Qatar: Uma pequena península que tem grande impacto

• Capital: Doha [1]
• População: cerca de 3,0 milhões, com cerca de 88% de nacionais estrangeiros [2]
• Área: 11.581 quilômetros quadrados, aproximadamente do tamanho de Connecticut [1]
• Idioma oficial: árabe; inglês amplamente utilizado nos negócios [1]
• Moeda: riyal catariano (QAR), atrelado ao dólar americano [3]
• Uma das maiores reservas de gás natural do mundo, terceira atrás da Rússia e do Irã [4]

A maioria das pessoas não teria conseguido apontar o Qatar em um mapa antes de 2022. Então veio a Copa do Mundo, e de repente todos tinham uma opinião sobre um país menor que Connecticut. A coisa é, o futebol foi o capítulo mais barulhento, mas não é o mais interessante. A parte interessante é como um pequeno polegar de areia saindo da Península Arábica passou de mergulhadores de pérolas para o PIB per capita mais alto na Terra em cerca de sessenta anos.

Quando as pessoas pensam em Estados do Golfo, pensam em petróleo. Qatar também tem petróleo, é claro, mas a verdadeira história é o gás. Especificamente, o Campo Norte, que o Qatar compartilha com o Irã (onde é chamado de Pars do Sul), e que contém o maior campo de gás natural não associado do planeta [4]. Esse único campo submarino é a razão pela qual o Qatar pode administrar um país inteiro com uma população do tamanho da área metropolitana de Chicago.

O país tornou-se o maior exportador mundial de gás natural liquefeito no início dos anos 2000 e manteve esse título por anos antes da Austrália e dos EUA começarem a recuperar [4]. GNL é essencialmente gás resfriado a cerca de menos 162 graus Celsius até encolher para um líquido que você pode enviar em um navio tanque. Qatar descobriu como fazer isso em escala industrial antes da maioria dos países pensar que valia a pena tentar. Descobriu-se que apostar em gás líquido frio nos anos 1990 foi um dos melhores jogos energéticos dos últimos cinquenta anos.

Qatar tem cerca de 3 milhões de pessoas, mas apenas cerca de 350.000 delas são efetivamente cidadãos do Qatar [2]. O resto - indianos, nepaleses, filipinos, bangladesianos, egípcios, além de uma longa lista de expatriados ocidentais - estão lá com visto de trabalho. Isso significa que em qualquer multidão em Doha, você pode ouvir dez idiomas antes de ouvir árabe.

Significa também que o país funciona em um contrato social incomum. Os cidadãos recebem educação gratuita, assistência de saúde gratuita, serviços públicos subsidiados e benefícios estatais generosos. O trabalho que constrói e administra o país ocorre principalmente através do trabalho migrante. É um sistema que foi fortemente criticado internacionalmente, especialmente em torno das regras de patrocínio kafala, e Qatar reformou partes dele na última década [5]. Se essas reformas foram longe o suficiente é um debate que ainda está muito aberto.

Aqui está um fato que tive que procurar duas vezes: Qatar não tem rios permanentes e nenhum lago de água doce natural. Nenhum. Todo o país bebe água que começou como água do mar e passou por uma usina de dessalinização.

De volta em Montana, a água cai do céu e desce as montanhas. No Qatar, cada copo de água da torneira em Doha existe porque uma usina na costa ferveu ou filtrou o Golfo Pérsico. Cerca de 99% da água municipal do Qatar vem de dessalinização [6]. O país basicamente contornou o problema de não ter um rio, que é uma frase que teria parecido ficção científica para qualquer um que vivesse lá cem anos atrás.

Este é o que ninguém fala. O interior do Qatar se parece exatamente com o que você esperaria, areia, arbustos, um camelo ocasional. Mas no final do inverno, se a chuva colaborar, partes do deserto ficam verdes quase da noite para o dia. Flores selvagens florescem, ervas crescem, e famílias do Qatar empacotam tendas e se dirigem para o que é chamado de estação "barr", basicamente uma tradição nacional de acampamento que dura algumas semanas antes do calor voltar e queimar tudo marrom novamente [7]. É um lado do país que os turistas quase nunca veem, porque quando a maioria das pessoas chega em março ou abril, já terminou.

Antes do gás, antes do petróleo, a economia do Qatar era pérolas. Durante séculos, os homens navegavam pelo Golfo a cada verão e mergulhavam com cordas ponderadas e clipes de nariz a profundidades de 60 a 80 pés, procurando ostras. Era um trabalho brutal e perigoso, e a pérola do Qatar era famosa na Índia, Europa e América. Depois, nos anos 1920, os japoneses descobriram como cultivar pérolas barato, e o mercado global desabou quase da noite para o dia [8]. Qatar passou de uma economia de mergulho de pérolas ativa para a pobreza em menos de uma década. O Souq Waqif em Doha ainda tem comerciantes de pérolas, e o símbolo nacional em moedas e ministérios é, afinal de contas, uma ostra segurando uma pérola. Que, se você pensar bem, é um país que escolhe lembrar exatamente de onde veio.

Sim. O Qatar se classifica consistentemente entre os cinco principais países do mundo por PIB per capita, principalmente devido às exportações de gás natural e a uma pequena população de cidadãos [2]. A riqueza é distribuída desigualmente entre cidadãos e trabalhadores migrantes, mas a infraestrutura nacional, saúde e educação são bem financiadas segundo os padrões globais.

O idioma oficial é o árabe, especificamente um dialeto do Golfo. O inglês é amplamente falado nos negócios, hospitalidade e serviços governamentais, e é ensinado nas escolas ao lado do árabe [1]. Como a maioria dos residentes são trabalhadores estrangeiros, hindi, urdu, tagalog e malaiala também são comumente ouvidos na vida diária.

Qatar tem uma das taxas mais baixas de crimes violentos do mundo e é geralmente considerado muito seguro para visitantes [9]. Os viajantes devem respeitar costumes locais sobre vestuário e comportamento público, especialmente durante o Ramadã. O álcool é restrito a hotéis licenciados e aeroporto, não vendido em lojas gerais.

Novembro a março, quando as temperaturas diurnas ficam em torno de 20-28 graus Celsius (68-82 Fahrenheit). Verão, de junho a setembro, regularmente ultrapassa 45 Celsius (113 Fahrenheit), e muitas atrações ao ar livre efetivamente fecham durante o dia.

1. The World Factbook: Qatar - CIA
2. Qatar - World Bank Data
3. Qatar Central Bank
4. Qatar Country Analysis - US Energy Information Administration
5. Qatar's Labour Reforms - International Labour Organization
6. Water Resources in Qatar - FAO Aquastat
7. Qatar's Winter Camping Tradition - Qatar National Tourism Council
8. The Pearl Trade in the Gulf - UNESCO
9. Qatar Travel Advisory - US Department of State