Eslováquia: Um país pequeno com mais castelos do que alguém espera

• Capital: Bratislava (população cerca de 475.000) [1]
• População total: aproximadamente 5,4 milhões [1]
• Área: 49.035 quilômetros quadrados (um pouco menor do que a Virgínia Ocidental) [1]
• Língua oficial: Eslovaco
• Moeda: Euro (EUR), desde 2009 [2]
• Mais de 180 castelos e 425 châteaux, a maior densidade per capita do mundo [3]

A maioria dos americanos que conheço não conseguiria separar a Eslováquia da República Tcheca em um mapa, mesmo que você lhes desse ambos os nomes. Eu era igual até um colega de quarto de Košice passar uma noite inteira me explicando a diferença, e ainda assim tive que procurar duas vezes na manhã seguinte. Os dois países se separaram em 1º de janeiro de 1993, no que agora é chamado de Divórcio de Veludo. Sem protestos. Sem tropas. Eles apertaram as mãos um do outro e foram em direções diferentes. Três décadas depois, a Eslováquia se transformou silenciosamente em um dos países mais surpreendentes da Europa, e quase ninguém fora da Europa Central percebeu.

Bratislava é a única capital do mundo que faz fronteira com dois outros países [4]. Você pode sentar em um banco de parque no subúrbio de Devín, olhar para o Danúbio e ver a Áustria. Caminhe vinte minutos rio acima e você estará na fronteira húngara. Viena fica a apenas 55 quilômetros de distância, mais perto do que a maioria dos subúrbios americanos fica de seus próprios centros urbanos. Há um ônibus regular que o leva de uma capital para a outra em cerca de uma hora.

A cidade fica onde os Cárpatos terminam e a Planície do Danúbio começa. Durante séculos, foi chamado de Pressburg em alemão e Pozsony em húngaro, e serviu como cidade de coroação do Reino da Hungria por quase 300 anos. Onze reis e oito rainhas húngaras foram coroados na Catedral de São Martim, incluindo Maria Teresa em 1741 [4]. A catedral ainda está de pé, com uma coroa dourada no seu campanário em vez de uma cruz, uma lembrança do que esta cidade era.

A coisa sobre castelos eslovacos é isto: há mais deles do que o país sabe o que fazer. Oficialmente, a contagem é superior a 180 castelos e 425 châteaux, espalhados por um país de tamanho aproximado à Virgínia Ocidental [3]. Isso significa um castelo para cada 27.000 pessoas, a mais alta concentração em qualquer lugar do planeta.

O Castelo de Spiš no leste é um dos maiores complexos de castelos da Europa Central, estendendo-se por mais de quatro hectares de um alto cume de calcário [5]. É um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1993. Do topo você pode ver o Tatras em um dia claro. Depois há o Castelo de Bojnice, uma fortaleza de conto de fadas que parece sair do Disney nas terras altas centrais, o castelo mais visitado do país. O Castelo de Orava fica empoleirado em um penhasco escarpado acima de um rio, e partes do filme mudo "Nosferatu" de 1922 foram filmadas lá. A maioria desses lugares ficou em ruínas por décadas. Os eslovacos passaram os últimos trinta anos reconstruindo-os pacientemente, pedra por pedra.

Os Altos Tatras são a menor cordilheira alpina do mundo, mas você nunca adivinharia ficando em sua base [6]. Eles se estendem apenas cerca de 26 quilômetros, e ainda assim possuem 25 picos acima de 2.500 metros. O mais alto, Gerlachovský štít, atinge 2.655 metros. Você dirige por terras agrícolas planas por uma hora e subitamente há uma parede de granito serrilhado na frente de você, da forma como os Tetons aparecem quando você entra em Jackson Hole do leste.

O Parque Nacional Tatras é o mais antigo da Eslováquia e protege aproximadamente 738 quilômetros quadrados de terreno alpino, lagos glaciares e a população mais densa de ursos pardos da Europa Central. As marmotas assobiam nos campos de escombros. Os camurças abrem caminho através de paredes rochosas que fariam um montanhista suar. Os eslovacos tratam o alpinismo aqui da maneira que os coloradenses tratam seus 14ers, com uma mistura de orgulho e competição leve. Há chalés. Há sopa quente no topo. É o melhor negócio no alpinismo europeu.

Há um pequeno monumento de pedra perto da aldeia de Kremnické Bane que afirma marcar o centro geográfico exato da Europa [7]. A afirmação é contestada. Lituânia, Ucrânia e Bielorrússia têm seus próprios monumentos fazendo a mesma afirmação, e em qual você acredita depende de qual definição de Europa você aceita e qual método matemático você confia. A versão eslovaca foi calculada por geógrafos húngaros no século 19. O marcador é uma pequena pedra tranquila na floresta, com uma pequena capela nas proximidades. Você dirige por uma estrada florestal, estaciona e caminha talvez dois minutos. Não há loja de lembranças. Apenas o marcador e as árvores e uma sensação de que alguém, há muito tempo, pegou uma bússola e decidiu que isso era o meio de algo.

A cultura folclórica eslovaca ainda está viva de uma maneira que surpreende visitantes de lugares onde essas coisas desapareceram um século atrás. Os vilarejos das regiões central e norte ainda celebram as celebrações da Páscoa tradicionais onde os homens jovens respingam água nas mulheres jovens, supostamente pela saúde e beleza, embora todos riam disso agora. Igrejas de madeira nas encostas dos Cárpatos orientais estão listadas pela UNESCO, construídas inteiramente sem pregos, algumas delas datando do século 16 [8].

Depois há a fujara, uma flauta de pastor eslovaca que tem quase dois metros de altura e deve ser tocada de pé. Produz um som baixo e respirador que se propaga por vales inteiros. A UNESCO listou como uma Obra-Prima do Patrimônio Oral e Imaterial da Humanidade em 2005 [8]. Assista a um vídeo de alguém tocando uma. Não soa como nenhum outro instrumento na terra. Soa como vento, se o vento tivesse uma voz.

A Eslováquia fica em uma paisagem de carste, o que significa que o país está repleto de cavernas. Existem mais de 7.000 cavernas conhecidas, e algumas delas são extraordinárias [9]. A Caverna Domica na fronteira húngara foi continuamente habitada ou visitada por humanos por mais de 6.000 anos. A Caverna de Aragonita de Ochtinská é uma de apenas três cavernas de aragonita abertas ao público no mundo. O mineral cresce em aglomerados brancos que parecem coral ou fogos de artifício congelados.

O país também possui aproximadamente 1.200 fontes minerais e termais, mais do que quase qualquer outro país europeu do seu tamanho [9]. Cidades balneárias como Piešťany atraem visitantes há mais de 800 anos. A lama lá é supostamente tão densa em minerais que você pode moldá-la como barro. Os romanos tomavam banho em algumas dessas fontes. Beethoven também, que parou em Piešťany para molhar as mãos e reclamou de tudo mais.

Continuo voltando a isso. Em dezembro de 1992, os líderes da Tchecoslováquia assinaram um acordo para dissolver o país em onze dias. Onze dias. Sem referendo. Sem derramamento de sangue. A moeda se dividiu. A bandeira mudou. As embaixadas foram divididas. Em 1º de janeiro de 1993, a Eslováquia acordou como um país independente pela primeira vez em sua história moderna. Eslovacos e tchecos ainda entendem os idiomas um do outro sem legendas. A separação foi amigável o suficiente para que os dois países dividissem uma liga de hóquei.

A Eslováquia ingressou na União Europeia em 2004 e adotou o euro em 2009 [2]. A economia cresceu mais rápido do que quase qualquer outra na Europa Central. A Eslováquia produz mais carros per capita do que qualquer outro país do mundo, com grandes plantas da Volkswagen, Kia, Peugeot e Jaguar Land Rover operando dentro de suas fronteiras [10]. Não é mal para um país que tecnicamente não existia há trinta anos.

A Eslováquia é famosa por ter a maior densidade de castelos per capita do mundo, os Altos Tatras e ser metade da antiga Tchecoslováquia. É também o maior produtor de carros per capita do mundo e o lar de Bratislava, a única capital que faz fronteira com dois países.

Não. A Eslováquia e a República Tcheca eram um país, a Tchecoslováquia, de 1918 a 1992. Elas se separaram pacificamente em 1º de janeiro de 1993, no que é chamado de Divórcio de Veludo. Os dois idiomas são intimamente relacionados e mutuamente inteligíveis, mas são países separados com governos, moedas e capitais separados.

O eslovaco é o idioma oficial, falado por cerca de 80% da população de aproximadamente 5,4 milhões. É uma língua eslava ocidental similar ao tcheco e polonês. O húngaro é amplamente falado no sul, e o inglês é comum entre jovens em Bratislava e outras cidades.

A Eslováquia usa o euro (EUR), tornando-a um dos poucos países da Europa Central que adotaram a moeda comum. Aderiu à zona do euro em 1º de janeiro de 2009. Cartões são amplamente aceitos nas cidades, mas dinheiro em espécie ainda é útil em áreas rurais, pequenas lojas e trailheads.

Sim. A Eslováquia oferece um dos melhores valores nas viagens europeias, com o Altos Tatras para caminhadas, Castelo de Spiš e Bojnice para história medieval, Bratislava para uma capital compacta e caminhável, e aldeias folclóricas no leste que ainda se sentem enraizadas em outro século. A multidão é pequena em comparação com os países vizinhos.

1. Escritório Central de Estatísticas da República Eslovaca: População
2. Banco Central Europeu: Eslováquia e o Euro
3. Slovakia.travel: Castelos e Châteaux
4. Britannica: Bratislava
5. UNESCO World Heritage Centre: Spiš Castle and Associated Cultural Monuments
6. Tatra National Park Administration
7. Britannica: Slovakia Geography
8. UNESCO: Fujara and Its Music
9. Slovak Caves Administration
10. OECD Economic Survey: Slovak Republic