Tailândia: O único país do Sudeste Asiático nunca colonizado

• Capital: Bangkok, com uma população de metrópole de cerca de 17 milhões, embora seu nome cerimonial completo tenha 168 letras e seja oficialmente o nome de lugar mais longo da Terra [1]
• População total: cerca de 71 milhões, dos quais cerca de 93% se identificam como budistas [2]
• Área: 513.120 quilômetros quadrados, aproximadamente do tamanho da Espanha, alongada em uma forma que os tailandeses chamam de "a cabeça de um elefante"
• Língua oficial: Tailandês, escrito em um script com 44 consoantes, 15 símbolos vocálicos, e exatamente zero espaços entre palavras
• Moeda: Baht tailandês (THB)
• A Tailândia é o único país do Sudeste Asiático que nunca foi colonizado por uma potência europeia [3]

A maioria das pessoas não poderia contar o capital do Laos ou a moeda de Mianmar. Mas quase todos conhecem Bangkok. A Tailândia tem essa estranha atração gravitacional onde aparece no mapa mental de todos da Ásia, mesmo que você nunca tenha estado lá, e uma vez que você comece a cavar o porquê, as respostas são mais estranhas do que os cartazes turísticos deixam entender. Vamos começar com o fato de que Bangkok nem é o que os tailandeses chamam Bangkok.

O nome cerimonial completo da cidade, que as crianças em idade escolar ainda memorizam, começa "Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Ayuthaya" e continua por mais 25 sílabas. Na fala cotidiana, os tailandeses simplesmente dizem "Krung Thep", que significa "Cidade dos Anjos". Bangkok é uma relíquia de velhos marinheiros estrangeiros, e o país gentilmente nos permitiu usar o nome errado por mais de duzentos anos.

Aqui está o que ninguém realmente te ensina nas aulas de história americana: enquanto os britânicos estavam dividindo Birmânia e Malásia, e os franceses estavam pegando a Indochina, a Tailândia (então chamada Siam) estava sentada bem no meio e permanecia soberana. Dois reis, Mongkut e seu filho Chulalongkorn, jogaram os impérios um contra o outro na segunda metade dos anos 1800, modernizaram-se rápido o suficiente para ser levado a sério, e cederam apenas o suficiente território nas margens para manter o centro intacto [3]. A região inteira ao seu redor se tornou colônias. A Tailândia não.

Este fato molda mais do que brochuras turísticas. Significa que a lei tailandesa, o script tailandês, a monarquia tailandesa e a religião tailandesa nunca tiveram uma camada europeia colada nela. Os templos não foram convertidos. Os títulos de corte não foram anglicizados. Quando você anda por Bangkok e sente que o ritmo é diferente de Hanói ou Yangon, é por isso. O botão de redefinição colonial nunca foi pressionado.

Bangkok fica em uma planície de argila a um a dois metros acima do nível do mar, e a cidade está afundando entre um a dois centímetros a cada ano. Os cientistas do clima continuam marcando como uma das megacidades mais em risco do planeta. O governo agora fala mais ou menos seriamente sobre se a capital talvez precise se mudar nos próximos anos.

Enquanto isso, a cidade apenas continua construindo. O Skytrain (BTS) abriu em 1999 e o metrô MRT seguiu em 2004, ambos correndo através de uma bagunça úmida de canais, táxis de motocicleta e 7-Elevens (a Tailândia tem o segundo maior número de lojas 7-Eleven de qualquer país do mundo, com cerca de 14 mil, atrás apenas do Japão). Os canais, aliás, são o motivo pelo qual Bangkok já foi chamado de "Veneza do Oriente". A maioria foi asfaltada no século 20, mas você ainda pode pegar um barco de cauda comprida pelos bairros mais antigos e ver a cidade como estava originalmente disposta, com casas sobre estacas e mercados flutuantes.

A Tailândia tem leis de lesa-majestade entre as mais rigorosas do mundo. Insultar a monarquia pode resultar em pena de prisão de até 15 anos por acusação, e as pessoas foram presas por postagens no Facebook e até mesmo curtidas individuais [4]. Os estrangeiros recebem menos consideração do que às vezes assumem. A família real aparece em cada nota de banco, em quase todas as salas de aula, e no início de cada filme exibido em um cinema, onde o público se levanta para o hino real antes dos trailers.

O wai é o gesto de saudação, palmas pressionadas juntas, pontas dos dedos em algum lugar entre o peito e a testa dependendo da posição. Há uma gramática inteira para isso. Você wai monges mais altos que seus pais e seus pais mais altos que seus amigos. Não se espera que turistas o façam bem, mas os tailandeses notam quando alguém tenta. É o tipo de pequeno músculo social que leva cerca de uma semana para aprender e uma vida inteira para usar corretamente.

A Tailândia tem algo em torno de 40 mil templos budistas, chamados wats, espalhados por todo o país. O mais famoso é Wat Pho em Bangkok, lar de um Buda reclinado de 46 metros coberto com ouro, com incrustações de madrepérola nas solas dos pés. Wat Pho também é o local de nascimento oficial da massagem tailandesa, e ainda há uma respeitada escola de massagem no terreno do templo onde os alunos treinam durante anos.

Cerca de 95% dos homens tailandeses passam algum tempo como monge budista em algum ponto de suas vidas, muitas vezes apenas algumas semanas ou meses, frequentemente como forma de honrar seus pais. Você os vê em vestes cor de açafrão caminhando pelos mercados ao nascer do sol com tigelas de esmola. Os leigos lhes dão arroz e comida, que é a única refeição do dia dos monges. É tão normal que mal registra como um ato religioso. É apenas manhã.

A comida tailandesa é projetada em torno do golpe simultâneo de salgado, doce, azedo e picante em quase todos os pratos. Pad thai, o prato que os estrangeiros mais conhecem, é na verdade uma invenção relativamente nova. Foi promovido pelo governo na década de 1930-1940 como parte de uma campanha de identidade nacional sob o primeiro-ministro Plaek Phibunsongkhram. Ele queria um prato nacional, deu um toque tailandês ao macarrão, e o resultado ficou. A maioria dos tailandeses o considera sólido, mas um pouco básico. Pergunte a um amigo tailandês o que eles realmente comem e você ouvirá sobre som tam (salada de mamão verde), khao soi (uma sopa de curry de leite de coco do norte) e gaeng som (um curry de laranja azedo que queimará seu rosto da melhor forma).

Depois está o molho de peixe. Nam pla. Está em toda parte. Uma garrafa dele em uma pia de cozinha tailandesa é o que uma garrafa de azeite é para um italiano. Até aparece em sorvete em algumas lojas de sobremesas experimentais em Bangkok, emparelhado com caramelo, e funciona.

A Tailândia usa oficialmente o calendário budista, que está 543 anos à frente do gregoriano. Então 2026 nos EUA é 2569 na Tailândia. O calendário ocidental corre junto com ele para negócios internacionais, e o calendário lunar corre sob ambos para festivais religiosos como Songkran (o Ano Novo tailandês em abril, lutado principalmente com pistolas de água nas ruas) e Loy Krathong (o festival de novembro de cestas em forma de lótus flutuando para baixo nos rios).

Songkran é realmente algo. O país inteiro fecha por três dias e se transforma em uma batalha de água. Caminhonetes rodam por Chiang Mai com barris de água e equipes de adolescentes armados com Super Soakere. A temperatura em abril é de cerca de 100 graus Fahrenheit, então ficar encharcado é bem-vindo. É a única época do ano em que ouço falar de um país que cancela a execução do tráfego deliberadamente porque todos estão muito molhados para dirigir normalmente.

A Tailândia se estende quase 1.650 quilômetros das colinas mais frias do norte, perto da fronteira do Triângulo de Ouro com Laos e Mianmar, toda a maneira para baixo na península para ilhas como Phuket e Ko Lipe no sul, onde a água se torna o tipo de azul que não fotografa bem. No norte, você pode andar a cavalo em elefantes e visitar aldeias de tribos das montanhas. No sul, você faz snorkel sobre recifes que aparecem em filmes de James Bond.

O país também tem o menor mamífero do mundo, o morcego de focinho de porco de Kitti, também chamado de morcego-abelha. Vive em poucas cavernas de calcário no oeste da Tailândia, pesa cerca de dois gramas e foi descoberto apenas em 1974. Acontece que muitos pequenos países detêm um recorde mundial específico que ninguém menciona. A Tailândia tem vários.

A capital é Bangkok, conhecida pelos tailandeses como Krung Thep, com uma população de metrópole de cerca de 17 milhões. Seu nome cerimonial completo é o nome de lugar mais longo do mundo com 168 letras, começando Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin. A forma mais curta é usada na fala cotidiana.

Tailandês é o idioma oficial, escrito em um script único com 44 consoantes e sem espaços entre as palavras. É tonal, com cinco tons que podem mudar completamente o significado de uma palavra. O inglês é ensinado nas escolas e amplamente falado em áreas turísticas, hotéis e grandes negócios de Bangkok.

A Tailândia é geralmente segura e recebe cerca de 35 milhões de visitantes internacionais por ano. Pequenos roubos e golpes turísticos são os riscos mais comuns, especialmente em Bangkok e Phuket. Crime violento contra estrangeiros é raro. São recomendadas precauções padrão de viagem, roupas modestas em templos e respeito pela monarquia.

A moeda é o Baht tailandês (THB), dividido em 100 satang. Caixas eletrônicos estão amplamente disponíveis, e cartões de crédito são aceitos em cidades, hotéis e a maioria dos restaurantes. Lojas menores, comida de rua e áreas rurais continuam baseadas em dinheiro, portanto carregar notas pequenas é prática padrão para viagens.

Não. A Tailândia, então chamada Siam, é o único país do Sudeste Asiático que nunca foi colonizado por uma potência europeia. Os reis Mongkut e Chulalongkorn navegaram a pressão diplomática da Grã-Bretanha e da França durante o século 19 através de modernização rápida e cessão de territórios periféricos, preservando a independência e a soberania do núcleo do país durante toda a era colonial.

1. Tourism Authority of Thailand: Bangkok Official Information
2. National Statistical Office of Thailand: Population and Religion
3. Britannica: History of Thailand and the Colonial Era
4. Human Rights Watch: Thailand Lese-Majeste Law
5. UNESCO World Heritage Centre: Sites in Thailand