Jordania: Un pequeño país con una historia extraordinaria

• **Capital:** Ammán, con una población de aproximadamente 4 millones de personas en el área metropolitana [1]
• **Población:** Aproximadamente 11,5 millones [1]
• **Área:** 89.342 kilómetros cuadrados, ligeramente más pequeño que Indiana [1]
• **Idioma oficial:** Árabe; el inglés se usa ampliamente en negocios y turismo [1]
• **Moneda:** Dinares jordanos (JOD), una de las monedas más fuertes del mundo [2]
• **Característica distintiva:** Hogar de Petra, el Mar Muerto y el punto seco más bajo de la superficie del planeta [3]

Tuve que investigarlo dos veces. Jordania, un país más pequeño que muchos estados estadounidenses, ha sido continuamente habitado durante aproximadamente 10.000 años. Piénsalo. Mientras el resto del mundo todavía estaba descubriendo la agricultura, las personas aquí ya estaban construyendo torres de piedra. Hay un lugar llamado 'Ain Ghazal, justo afuera de Ammán, donde los arqueólogos encontraron estatuas humanas de 7250 a.C. Estatuas. Con ojos pintados. Son las figuras humanas a gran escala más antiguas jamás realizadas.

Eso es lo que tiene Jordania. Crees que vas a aprender sobre un reino del desierto y terminás reorganizando tu comprensión de la historia humana.

Todos han visto la foto. El estrecho cañón, la fachada tallada al final, esa arenisca rosada brillando como si alguien hubiera dejado una lámpara encendida dentro de la roca. Ese es Al-Khazneh, el Tesoro de Petra, y fue tallado en un acantilado por los nabateos hace más de dos mil años.

Aquí viene lo que nadie habla. Después de que los romanos tomaron el control y las rutas comerciales se desplazaron, Petra fue efectivamente olvidada por el mundo occidental durante aproximadamente mil años. Los beduinos locales sabían que estaba ahí. Guardaron el secreto. No fue hasta 1812 que un explorador suizo llamado Johann Burckhardt se infiltró diciendo que quería sacrificar una cabra en un santuario cercano.

La ciudad entera es más grande de lo que la gente se da cuenta. El Tesoro es la postal, pero Petra tiene tumbas, un teatro de estilo romano tallado en roca, un monasterio en lo alto de una larga escalera y cientos de otras estructuras repartidas en un valle. Solo una fracción ha sido excavada. Los arqueólogos estiman que la mayor parte aún está enterrada.

En 2007 fue nombrado una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo. Esa campaña de votación fue un poco artificial, claro. Pero en el caso de Petra, la maravilla es real.

El Mar Muerto se encuentra a 430 metros bajo el nivel del mar. Ese es el punto seco más bajo de la Tierra. Puedes flotar en la superficie como un corcho porque el agua es nueve veces más salada que el océano. Las personas vienen aquí para embarrarse con el barro mineral negro y tumbarse al sol leyendo libros.

El nivel del agua ha estado bajando más de un metro al año durante décadas. El río Jordán, que solía alimentarlo, ha sido desviado casi completamente por Jordania, Israel y Siria para la agricultura y el agua potable. Los sumideros han comenzado a tragarse la costa. Los hoteles que una vez fueron frente a la playa ahora se encuentran a cientos de metros del agua.

Ha habido un proyecto de tubería del Mar Rojo al Mar Muerto del que se ha hablado durante años para frenar la caída. Si realmente sucede es otra cuestión. Por ahora, es una cosa extraña nadar en algo que se convierte en un recuerdo.

Si has visto "The Martian", "Lawrence of Arabia", "Dune", "Rogue One" o "The Last Days on Mars", has visto Wadi Rum. Hollywood sigue regresando porque ningún otro lugar se parece a este. Enormes montañas de arenisca que se elevan del desierto rojo. Cañones. Arcos naturales. Un horizonte que continúa por siempre y no se siente como la Tierra.

Los beduinos han vivido aquí durante siglos. Aún puedes pasar una noche en una de sus tiendas, comer zarb (carne cocida lentamente bajo tierra en un horno de arena) y ver salir las estrellas sin una sola fuente de luz competidora. La primera vez que leí esto, pensé en acampar en el este de Montana - la misma vacuidad impresionante, el mismo cielo. Pero Wadi Rum tiene un peso de historia humana que el Oeste estadounidense, a pesar de todo su drama, simplemente no tiene.

T.E. Lawrence escribió sobre Wadi Rum en "Seven Pillars of Wisdom". Lo llamó "vasto, resonante y divino". Todavía lo es.

Como Roma. Como Lisboa. Como muchas ciudades que han existido durante mucho tiempo. Las colinas de Ammán, llamadas jabals, tienen cada una su propio carácter de vecindario, y la ciudad se ha expandido a través de muchas más colinas desde las siete originales.

La Ciudadela se sienta en la más alta, Jabal al-Qal'a. Ha sido ocupada durante más de 7.000 años. Puedes caminar a través de ruinas de un Templo Romano de Hércules, una iglesia bizantina y un palacio omeya, todo en la misma colina, mirando un anfiteatro romano que todavía se usa para actuaciones. La superposición de imperios aquí es simplemente absurda.

Ammán moderno, sin embargo, no es un museo. Es una capital joven y en rápido crecimiento con una cultura del café que rivaliza con cualquier lugar en el que haya estado. Los vecindarios de Jabal Ammán y Jabal al-Weibdeh están llenos de galerías, librerías, puestos de falafel y bares en la azotea. Las tiendas de pasteles venden knafeh - un pastel de queso empapado en almíbar dulce por el que absolutamente me mudaría.

Esto tuve que leer varias veces. Jordania alberga más refugiados per cápita que casi cualquier otro país de la Tierra. Aproximadamente 700.000 refugiados sirios registrados, más de 2 millones de refugiados palestinos que llegaron durante décadas de conflicto regional, más iraquíes, yemeníes, sudaneses y otros [4].

Para un país de aproximadamente 11,5 millones de personas con agua limitada y pocos recursos naturales, es una carga extraordinaria. El campamento de refugiados de Zaatari en el norte de Jordania, abierto en 2012, se convirtió en uno de los campamentos de refugiados sirios más grandes del mundo. En su apogeo tenía aproximadamente 150.000 personas. Tiene sus propias tiendas, escuelas, una calle principal que los lugareños apodaron los Campos Elíseos.

La tensión económica es real. El desempleo en Jordania es alto y el agua es escasa. Sin embargo, el país ha mantenido sus fronteras abiertas ola tras ola. Lo cual, si lo piensan, dice algo sobre Jordania que ninguna lista de monumentos puede.

Jordania es una monarquía constitucional. El Rey Abdullah II, quien subió al trono en 1999, es el bisnieto del hombre que fundó el país. La familia real hasemita rastrea su linaje hasta el Profeta Mahoma, lo que le da a la monarquía una legitimidad religiosa que complementa la política.

Jordania ha permanecido notablemente estable en una región que no lo ha sido. Firmó un tratado de paz con Israel en 1994, el segundo estado árabe después de Egipto. Mantiene estrechos vínculos con Estados Unidos y la Unión Europea. Ha evitado las guerras que han devastado a la mayoría de sus vecinos - Siria, Irak, Líbano, territorios palestinos. El truco ha sido una especie de diplomacia callada que no siempre hace titulares pero mantiene el país en una sola pieza.

La familia real es inusualmente visible. El Rey Abdullah ha pilotado helicópteros en misiones de búsqueda y rescate y aparece en redes sociales con sus hijos. La Reina Rania es una de las figuras árabes más seguidas en Instagram. Es una monarquía que ha aprendido a ser moderna sin renunciar a la tradición.

Sí, Jordania se considera generalmente segura para los turistas. Ha permanecido políticamente estable durante décadas y no tiene un historial reciente de terrorismo que afecte a las áreas turísticas. Los sitios turísticos como Petra, Wadi Rum y el Mar Muerto están bien protegidos, y los lugareños son conocidos por su hospitalidad. Aplican precauciones de viaje estándar, especialmente cerca de fronteras sirias e iraquíes.

Jordania es más famosa por Petra, la antigua ciudad nabatea tallada en acantilados de arenisca rosa y nombrada una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo. También es conocida por el Mar Muerto (el punto más bajo de la Tierra), los paisajes desérticos dramáticos de Wadi Rum y las ruinas romanas de Jerash, una de las ciudades provinciales romanas mejor conservadas en cualquier lugar.

El idioma oficial de Jordania es el árabe, específicamente el dialecto árabe levantino utilizado en la conversación cotidiana, con árabe estándar moderno utilizado en la escritura formal y los medios. El inglés es ampliamente hablado en negocios, turismo y entre jordanos educados. Los carteles de las carreteras en las principales ciudades y áreas turísticas generalmente se publican en árabe e inglés.

La moneda de Jordania es el dinares jordanos (JOD), una de las monedas más valiosas del mundo por tipo de cambio, típicamente vale alrededor de 1,41 dólares estadounidenses. El dinares se divide en 100 piastras o 1.000 fils. El efectivo sigue siendo común para compras más pequeñas, pero las tarjetas funcionan en hoteles, restaurantes y tiendas en ciudades y sitios turísticos.

Sí, Jordania es un país árabe y miembro de la Liga Árabe. Aproximadamente el 98 por ciento de los jordanos son árabes, con pequeñas minorías de circasianos, chechenos y armenios. La religión oficial es el Islam (sunita), practicado por aproximadamente el 93 por ciento de la población, mientras que los cristianos constituyen la mayoría del resto y viven junto a la mayoría musulmana.

1. The World Factbook: Jordan - Central Intelligence Agency
2. Central Bank of Jordan - Exchange Rates
3. Petra - UNESCO World Heritage Centre
4. UNHCR Jordan - Operational Data Portal
5. Jordan Country Profile - World Bank