Qatar: Una pequeña península que tiene un gran impacto

• Capital: Doha [1]
• Población: aproximadamente 3,0 millones, con aproximadamente el 88% de ciudadanos extranjeros [2]
• Área: 11.581 kilómetros cuadrados, aproximadamente el tamaño de Connecticut [1]
• Idioma oficial: árabe; inglés muy utilizado en los negocios [1]
• Moneda: rial catarí (QAR), vinculado al dólar estadounidense [3]
• Una de las mayores reservas de gas natural del mundo, tercera después de Rusia e Irán [4]

La mayoría de las personas no podrían señalar a Qatar en un mapa antes de 2022. Luego vino la Copa del Mundo, y de repente todos tenían una opinión sobre un país más pequeño que Connecticut. La cosa es, el fútbol fue el capítulo más ruidoso, pero no es el más interesante. La parte interesante es cómo un pequeño pulgar de arena que sobresale de la Península Arábiga pasó de los buzos de perlas al PIB per cápita más alto en la Tierra en aproximadamente sesenta años.

Cuando la gente piensa en estados del Golfo, piensan en petróleo. Qatar también tiene petróleo, claro, pero la verdadera historia es el gas. Específicamente, el Campo Norte, que Qatar comparte con Irán (donde se llama Pars del Sur), y que contiene el campo de gas natural no asociado más grande del planeta [4]. Ese único campo submarino es la razón por la que Qatar puede dirigir un país entero con una población del tamaño del área metropolitana de Chicago.

El país se convirtió en el mayor exportador mundial de gas natural licuado a principios de los años 2000 y mantuvo ese título durante años antes de que Australia y Estados Unidos comenzaran a ponerse al día [4]. El GNL es esencialmente gas enfriado a aproximadamente menos 162 grados Celsius hasta que se reduce a un líquido que puede transportar en un petrolero. Qatar descubrió cómo hacer esto a escala industrial antes de que la mayoría de los países pensaran que valía la pena intentarlo. Resultó que apostar por gas líquido frío en los años 90 fue uno de los mejores movimientos energéticos de los últimos cincuenta años.

Qatar tiene aproximadamente 3 millones de personas, pero solo alrededor de 350.000 de ellas son ciudadanos qataríes [2]. El resto, indios, nepaleses, filipinos, bengalís, egipcios, más una larga lista de expatriados occidentales, están allí con visas de trabajo. Eso significa que en cualquier multitud en Doha, podrías escuchar diez idiomas antes de escuchar árabe.

También significa que el país funciona en un contrato social inusual. Los ciudadanos reciben educación gratuita, atención médica gratuita, servicios públicos subsidiados y generosos beneficios estatales. El trabajo que construye y dirige el país ocurre principalmente a través del trabajo migrante. Es un sistema que ha sido duramente criticado internacionalmente, especialmente en torno a las reglas de patrocinio kafala, y Qatar ha reformado partes de él en la última década [5]. Si esas reformas fueron lo suficientemente lejos es un debate que aún está muy abierto.

Aquí hay un hecho que tuve que buscar dos veces: Qatar no tiene ríos permanentes ni lagos de agua dulce natural. Ninguno. Todo el país bebe agua que comenzó como agua de mar y pasó por una planta de desalinización.

De regreso a casa en Montana, el agua simplemente cae del cielo y baja por las montañas. En Qatar, cada vaso de agua del grifo en Doha existe porque una planta en la costa hirvió o filtró el Golfo Pérsico. Aproximadamente el 99% del agua municipal en Qatar proviene de la desalinización [6]. El país básicamente se abrió camino alrededor de no tener un río, que es una oración que habría sonado como ciencia ficción para cualquiera que viviera allí hace cien años.

Este es el que nadie menciona. El interior de Qatar se ve exactamente como esperar, arena, matorrales, el ocasional camello. Pero a finales de invierno, si la lluvia colabora, partes del desierto se ponen verdes casi de la noche a la mañana. Las flores silvestres florecen, el pasto sube, y las familias qataríes empacan tiendas y se dirigen a lo que se llama la temporada de "barr", básicamente una tradición nacional de camping que dura pocas semanas antes de que el calor regrese y queme todo marrón de nuevo [7]. Es un lado del país que los turistas casi nunca ven, porque para cuando la mayoría de las personas llegan en marzo o abril, ya ha terminado.

Antes del gas, antes del petróleo, la economía de Qatar era las perlas. Durante siglos, los hombres navegaban por el Golfo cada verano y se sumergían con cuerdas ponderadas y pinzas nasales a profundidades de 60 a 80 pies, buscando ostras. Era un trabajo brutal y peligroso, y la perla qatarí era famosa en India, Europa y América. Luego, en la década de 1920, los japoneses descubrieron cómo cultivar perlas baratas, y el mercado global se derrumbó casi de la noche a la mañana [8]. Qatar pasó de una economía de buceo de perlas activa a la pobreza en menos de una década. El Souq Waqif en Doha todavía tiene comerciantes de perlas, y el símbolo nacional en monedas y ministerios es, de todo, una ostra sosteniendo una perla. Que, si lo piensas, es un país que elige recordar exactamente de dónde vino.

Sí. Qatar se clasifica consistentemente entre los cinco países principales en todo el mundo por PIB per cápita, en gran medida debido a las exportaciones de gas natural y a una pequeña población de ciudadanos [2]. La riqueza se distribuye de manera desigual entre ciudadanos y trabajadores migrantes, pero la infraestructura nacional, la atención médica y la educación están bien financiadas según los estándares mundiales.

El idioma oficial es el árabe, específicamente un dialecto del Golfo. El inglés se habla ampliamente en los negocios, la hospitalidad y los servicios gubernamentales, y se enseña en las escuelas junto con el árabe [1]. Porque la mayoría de los residentes son trabajadores extranjeros, el hindi, el urdu, el tagalo y el malayalam también se escuchan comúnmente en la vida diaria.

Qatar tiene una de las tasas de criminalidad violenta más bajas del mundo y generalmente se considera muy seguro para los visitantes [9]. Los viajeros deben respetar las costumbres locales sobre vestimenta y comportamiento público, especialmente durante el Ramadán. El alcohol se restringe a hoteles con licencia y al aeropuerto, no se vende en tiendas generales.

De noviembre a marzo, cuando las temperaturas diurnas rondan los 20-28 grados Celsius (68-82 Fahrenheit). El verano, de junio a septiembre, regularmente supera los 45 Celsius (113 Fahrenheit), y muchas atracciones al aire libre se cierran efectivamente durante el día.

1. The World Factbook: Qatar - CIA
2. Qatar - World Bank Data
3. Qatar Central Bank
4. Qatar Country Analysis - US Energy Information Administration
5. Qatar's Labour Reforms - International Labour Organization
6. Water Resources in Qatar - FAO Aquastat
7. Qatar's Winter Camping Tradition - Qatar National Tourism Council
8. The Pearl Trade in the Gulf - UNESCO
9. Qatar Travel Advisory - US Department of State