San Vicente y las Granadinas: 32 islas, un país

• Capital: Kingstown [1]
• Población: aproximadamente 104.000 [1]
• Área: 389 kilómetros cuadrados (150 millas cuadradas) [1]
• Idioma oficial: inglés [1]
• Moneda: Dólar del Caribe Oriental (XCD) [1]
• Compuesto por 32 islas y cayos, de los cuales solo 9 están habitados [1]

La mayoría de las personas no podrían encontrar San Vicente y las Granadinas en un mapa. Eso es probablemente exactamente lo que quieren los locales. El país es una cadena de 32 islas en el Caribe sudoriental, extendidas durante aproximadamente 75 millas entre Santa Lucía y Granada. La isla principal, San Vicente, alberga la mayoría de la población. El resto es un conjunto disperso de masas de tierra más pequeñas llamadas Granadinas, con nombres como Bequia, Mustique, Canouan, Mayreau y Unión. Nueve de las 32 islas tienen personas viviendo en ellas. Los otros pertenecen a los pájaros de mar y a los árboles de uva de mar.

Aquí está el punto. El nombre del país suena como un bufete de abogados, pero el lugar en sí es uno de los trozos de geografía más interesantes del Caribe. Es diminuto. Toda la nación es más pequeña que la ciudad de Wichita, Kansas. Y sin embargo, en esos 389 kilómetros cuadrados, tienes un volcán activo, un sistema de arrecife de coral que se ha utilizado como set de películas, una colonia de islas de celebridades y un árbol nacional que produce una raíz de flecha utilizada en alimentos para bebés y papel de computadora. Resulta que cuanto más pequeño es un país, más extraño es su inventario de características distintivas.

San Vicente está dominado por un estratovolcán llamado La Soufrière. Se encuentra en el extremo norte de la isla principal, se eleva a unos 1.234 metros (4.049 pies) y ha entrado en erupción al menos cinco veces en la historia registrada. La grande fue en 1902, que mató aproximadamente a 1.600 personas el mismo día que el Monte Pelée entró en erupción en la cercana Martinica. La erupción más reciente comenzó en diciembre de 2020 e ingresó a una fase explosiva violenta en abril de 2021. Las cenizas cayeron hasta Barbados, aproximadamente a 120 millas de distancia. Aproximadamente 20.000 personas tuvieron que ser evacuadas de la mitad norte de la isla.

Lo que es vivir cerca de un volcán activo es que da forma a todo lo demás. El suelo en San Vicente es volcánico, que es parte de por qué la agricultura funciona de la manera que lo hace. Plátanos, raíz de flecha, cocos y árboles de pan crecen todos con muy poco aliento. La historia del fruto del pan es su propia cosa. En 1793, el Capitán William Bligh, del famoso motín del HMS Bounty, finalmente completó su misión original y entregó los primeros árboles de pan a San Vicente. Estaban destinados a alimentar a los trabajadores esclavizados en las plantaciones caribeñas de manera económica. Uno de esos árboles originales, o al menos un descendiente directo, todavía vive en los Jardines Botánicos de Kingstown, que son los jardines botánicos más antiguos del Hemisferio Occidental, fundados en 1765.

Las Granadinas son lo que la mayoría de las personas imaginan cuando piensan en una isla caribeña en abstracto. Arena blanca, agua tan clara que puedes ver tu sombra en el fondo a 30 pies, casi ningún edificio más alto que una palmera de coco. Bequia es la más grande de las Granadinas y es famosa por la construcción de barcos. Los artesanos locales allí aún pueden construir un barco ballenero tradicional de doble extremo a mano, y Bequia es uno de los pocos lugares en la Tierra permitido por la Comisión Ballenera Internacional para tomar una pequeña cuota de subsistencia de ballenas jorobadas cada año, usando arpones lanzados desde barcos abiertos. Casi nunca atrapan nada. El derecho a hacerlo es el punto.

Mustique es el extraño. Es una isla de propiedad privada de aproximadamente 1.400 acres donde la Princesa Margarita tenía una casa de vacaciones, Mick Jagger tiene una ahora y David Bowie tenía una. Toda la isla es esencialmente un club privado. Puedes visitar, pero los residentes han incluido algunas de las personas más famosas de los últimos 60 años. Tobago Cays, justo al sur, es un parque marino de cinco islas deshabitadas rodeadas por un arrecife de herradura. Partes de Piratas del Caribe: Dead Man's Chest fueron filmadas allí en 2005.

San Vicente fue uno de los últimos lugares en el Caribe que los colonizadores europeos lograron quitarle a los Caribes indígenas. Los Caribes Negros, también llamados Garinagu, resistieron el control británico durante la mayor parte de los años 1700 en dos guerras brutales. Después de que la segunda guerra terminó en 1797, los británicos deportaron a aproximadamente 5.000 Caribes Negros sobrevivientes a la isla de Roatán, frente a la costa de Honduras. Sus descendientes todavía viven a lo largo de la costa de América Central hoy y hablan la lengua Garinagu, que la UNESCO reconoció como una Obra Maestra del Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad.

El país no se independizó hasta el 27 de octubre de 1979, lo que lo convierte en una de las naciones soberanas más jóvenes de las Américas. Es una democracia parlamentaria y miembro de la Commonwealth. El Rey del Reino Unido es técnicamente el jefe de estado, representado por un Gobernador General en las islas. Un referéndum en 2009 para convertirse en república fracasó por poco.

La capital es Kingstown, ubicada en la costa suroeste de San Vicente. Tiene una población de alrededor de 12.000 en la ciudad propia. Kingstown es el puerto principal del país y hogar de los Jardines Botánicos, que son los más antiguos del Hemisferio Occidental.

El país consta de 32 islas y cayos. Solo 9 de ellos están habitados, incluida la isla principal de San Vicente y las Granadinas populosas como Bequia, Mustique, Canouan, Mayreau, Isla de Unión e Isla de Palma.

El idioma oficial es inglés. La mayoría de las personas también hablan inglés criollo vincentino, un criollo basado en el inglés que mezcla vocabulario de idiomas africanos, francés e idioma caribe indígena en la conversación cotidiana.

Sí, La Soufrière es un estratovolcán activo. Su erupción más reciente comenzó en diciembre de 2020 e ingresó a una fase explosiva en abril de 2021, lo que forzó la evacuación de aproximadamente 20.000 personas de la mitad norte de San Vicente.

El país utiliza el Dólar del Caribe Oriental (XCD), compartido con otras siete naciones en la Organización de Estados del Caribe Oriental. Se fija al dólar estadounidense a una tasa fija de aproximadamente 2,70 XCD a 1 USD.

1. Saint Vincent and the Grenadines Country Profile - CIA World Factbook
2. Saint Vincent and the Grenadines - Encyclopaedia Britannica
3. La Soufriere Volcano Eruption 2021 - University of the West Indies Seismic Research Centre
4. Saint Vincent and the Grenadines - UNESCO Country Profile
5. The World Bank in Saint Vincent and the Grenadines