- **Capitale :** Amman, avec une population d'environ 4 millions de personnes dans la région métropolitaine [1]
- **Population :** Environ 11,5 millions [1]
- **Superficie :** 89 342 kilomètres carrés, légèrement plus petit que l'Indiana [1]
- **Langue officielle :** Arabe ; l'anglais est largement utilisé dans les affaires et le tourisme [1]
- **Monnaie :** Dinar jordanien (JOD), l'une des devises les plus fortes du monde [2]
- **Particularité distinctive :** Abrite Pétra, la Mer Morte et le point sec le plus bas de la surface de la planète [3]
J'ai dû vérifier deux fois. La Jordanie, un pays plus petit que de nombreux États américains, est continuellement habitée depuis environ 10 000 ans. Imaginez. Tandis que le reste du monde découvrait encore l'agriculture, les gens ici construisaient déjà des tours de pierre. Il y a un endroit appelé 'Ain Ghazal, juste à l'extérieur d'Amman, où les archéologues ont trouvé des statues humaines du 7250 avant J.-C. Des statues. Avec les yeux peints. Ce sont les plus anciennes figures humaines à grande échelle jamais réalisées.
C'est ça, la Jordanie. Vous pensez que vous allez apprendre sur un royaume du désert et finissez par réorganiser votre compréhension de l'histoire humaine.
Pétra a disparu pendant mille ans
Tout le monde a vu la photo. Le canyon étroit, la façade sculptée à la fin, ce grès rose qui brille comme si quelqu'un avait laissé une lampe allumée à l'intérieur du rocher. C'est Al-Khazneh, le Trésor de Pétra, et il a été sculpté dans une falaise par les Nabatéens il y a plus de deux mille ans.
Voici ce dont personne ne parle. Après que les Romains ont pris le contrôle et que les routes commerciales se sont décalées, Pétra a été effectivement oubliée par le monde occidental pendant environ mille ans. Les Bédouins locaux savaient qu'elle était là. Ils ont gardé le secret. Ce n'est que jusqu'en 1812 qu'un explorateur suisse nommé Johann Burckhardt s'est faufilé en prétendant vouloir sacrifier une chèvre dans un sanctuaire à proximité.
Toute la ville est plus grande que les gens ne le réalisent. Le Trésor est la carte postale, mais Pétra a des tombes, un théâtre de style romain taillé dans la roche, un monastère en haut d'un long escalier et des centaines d'autres structures réparties dans une vallée. Seule une fraction a été fouillée. Les archéologues estiment que la plupart est encore enterrée.
En 2007, elle a été nommée l'une des Nouvelles Sept Merveilles du Monde. Cette campagne électorale était un peu artificielle, bien sûr. Mais dans le cas de Pétra, la merveille est réelle.
La Mer Morte est en train de mourir
La Mer Morte se situe à 430 mètres sous le niveau de la mer. C'est le point sec le plus bas de la Terre. Vous pouvez flotter à la surface comme un morceau de liège parce que l'eau est neuf fois plus salée que l'océan. Les gens viennent ici pour s'enduire de boue minérale noire et lire au soleil.
Le niveau des eaux baisse de plus d'un mètre par an depuis des décennies. Le fleuve Jourdain, qui l'alimentait autrefois, a été presque entièrement détourné par la Jordanie, Israël et la Syrie pour l'agriculture et l'eau potable. Des dolines commencent à engloutir le littoral. Les hôtels qui étaient autrefois en première ligne de plage sont maintenant à des centaines de mètres de l'eau.
Il y a un projet de pipeline de la Mer Rouge à la Mer Morte dont on parle depuis des années pour ralentir le déclin. Si cela se réalise vraiment est une autre question. Pour l'instant, c'est une chose étrange de nager dans quelque chose qui devient un souvenir.
Wadi Rum ressemble à Mars
Si vous avez vu "The Martian", "Lawrence of Arabia", "Dune", "Rogue One" ou "The Last Days on Mars", vous avez vu Wadi Rum. Hollywood continue à y revenir parce que nulle part ailleurs ne ressemble à ça. D'énormes montagnes de grès s'élevant du désert rouge. Des canyons. Des arches naturelles. Un horizon qui s'étend indéfiniment et ne semble pas être la Terre.
Les Bédouins y vivent depuis des siècles. Vous pouvez encore passer une nuit dans l'une de leurs tentes, manger du zarb (viande cuite lentement sous terre dans un four de sable) et regarder les étoiles s'éteindre sans une seule source de lumière concurrente. La première fois que j'ai lu ceci, j'ai pensé au camping dans l'est du Montana - le même vide magnifique, le même ciel. Mais Wadi Rum a un poids d'histoire humaine que le Far West américain, malgré tout son drame, n'a simplement pas.
T.E. Lawrence a écrit sur Wadi Rum dans "Seven Pillars of Wisdom". Il l'a appelé "vaste, résonnant et divin". Il l'est toujours.
Amman est construite sur sept collines
Comme Rome. Comme Lisbonne. Comme beaucoup de villes qui ont existé depuis longtemps. Les collines d'Amman, appelées jabals, ont chacune leur propre caractère de quartier, et la ville s'est étendue sur de nombreuses autres collines depuis les sept originales.
La Citadelle se dresse sur la plus haute, Jabal al-Qal'a. Elle a été occupée pendant plus de 7 000 ans. Vous pouvez traverser les ruines d'un Temple romain d'Hercule, une église byzantine et un palais omeyyade, tous sur la même colline, regardant un amphithéâtre romain toujours utilisé pour les représentations. La stratification des empires ici est tout simplement absurde.
Mais Amman moderne n'est pas un musée. C'est une capitale jeune et en croissance rapide avec une culture du café qui rivalise n'importe où où j'ai été. Les quartiers de Jabal Amman et Jabal al-Weibdeh sont remplis de galeries, de librairies, de petits restaurants de falafel et de bars sur les toits. Les pâtisseries vendent du knafeh - un gâteau au fromage imbibé de sirop sucré pour lequel je m'installerais absolument.
Un record de réfugiés que presque personne ne croit
Celui-ci, j'ai dû le lire plusieurs fois. La Jordanie accueille plus de réfugiés par habitant que presque n'importe quel pays sur Terre. Environ 700 000 réfugiés syriens enregistrés, plus de 2 millions de réfugiés palestiniens arrivés au cours de décennies de conflit régional, plus des Irakiens, des Yéménites, des Soudanais et autres [4].
Pour un pays d'environ 11,5 millions d'habitants avec une eau limitée et peu de ressources naturelles, c'est une charge extraordinaire. Le camp de réfugiés de Zaatari dans le nord de la Jordanie, ouvert en 2012, est devenu l'un des plus grands camps de réfugiés syriens du monde. À son apogée, il comptait environ 150 000 personnes. Il a ses propres magasins, écoles, une rue principale que les habitants ont surnommée les Champs-Élysées.
La tension économique est réelle. Le chômage en Jordanie est élevé et l'eau est rare. Pourtant, le pays a maintenu ses frontières ouvertes vague après vague. Ce qui, si vous y réfléchissez, dit quelque chose sur la Jordanie qu'aucune liste de monuments ne peut.
Une monarchie qui joue le jeu long terme
La Jordanie est une monarchie constitutionnelle. Le roi Abdullah II, qui a accédé au trône en 1999, est l'arrière-petit-fils de l'homme qui a fondé le pays. La famille royale hachémite retrace sa lignée au Prophète Muhammad, ce qui confère à la monarchie une légitimité religieuse qui complète celle politique.
La Jordanie est restée remarquablement stable dans une région qui ne l'a pas été. Elle a signé un traité de paix avec Israël en 1994, le deuxième État arabe après l'Égypte. Elle maintient des relations étroites avec les États-Unis et l'Union européenne. Elle a évité les guerres qui ont dévasté la plupart de ses voisins - Syrie, Irak, Liban, territoires palestiniens. L'astuce a été une sorte de diplomatie tranquille qui ne fait pas toujours la une mais garde le pays en un seul morceau.
La famille royale est inhabituellement visible. Le roi Abdullah a piloté des hélicoptères lors de missions de recherche et de sauvetage et apparaît sur les réseaux sociaux avec ses enfants. La reine Rania est l'une des figures arabes les plus suivies sur Instagram. C'est une monarchie qui a appris à être moderne sans renoncer à la tradition.
Questions fréquemment posées
Est-ce sûr de visiter la Jordanie ?
Oui, la Jordanie est généralement considérée comme sûre pour les touristes. Elle est restée politiquement stable pendant des décennies et n'a pas d'historique récent du terrorisme affectant les zones touristiques. Les sites touristiques comme Pétra, Wadi Rum et la Mer Morte sont bien protégés et les habitants sont connus pour leur hospitalité. Les précautions de voyage standard s'appliquent, particulièrement près des frontières syriennes et irakiennes.
Pour quoi la Jordanie est-elle la plus célèbre ?
La Jordanie est surtout célèbre pour Pétra, l'ancienne ville nabatéenne taillée dans des falaises de grès rose et nommée l'une des Nouvelles Sept Merveilles du Monde. Elle est également connue pour la Mer Morte (le point le plus bas de la Terre), les paysages désertiques spectaculaires de Wadi Rum et les ruines romaines de Jerash, l'une des villes provinciales romaines les mieux conservées n'importe où.
Quelle langue parle-t-on en Jordanie ?
La langue officielle de la Jordanie est l'arabe, spécifiquement le dialecte arabe levantin utilisé dans la conversation quotidienne, avec l'arabe standard moderne utilisé dans la rédaction formelle et les médias. L'anglais est largement parlé dans les affaires, le tourisme et parmi les Jordaniens instruits. Les panneaux routiers dans les grandes villes et les zones touristiques sont généralement affichés en arabe et en anglais.
Quelle est la devise de la Jordanie ?
La devise de la Jordanie est le dinar jordanien (JOD), l'une des devises les plus précieuses du monde selon le taux de change, typiquement d'une valeur d'environ 1,41 dollars américains. Le dinar est divisé en 100 piastres ou 1 000 fils. L'argent comptant est toujours courant pour les plus petits achats, mais les cartes fonctionnent dans les hôtels, restaurants et magasins dans les villes et sites touristiques.
La Jordanie est-elle un pays arabe ?
Oui, la Jordanie est un pays arabe et membre de la Ligue arabe. Environ 98 pour cent des Jordaniens sont arabes, avec de petites minorités de Circassiens, Tchétchènes et Arméniens. La religion officielle est l'islam (sunnite), pratiqué par environ 93 pour cent de la population, tandis que les chrétiens constituent la plupart du reste et vivent aux côtés de la majorité musulmane.