Malaysia: Due metà, un paese e una grotta più vecchia degli imperi

Marcus Kane Aggiornato 17.07.2026

**Capitale:** Kuala Lumpur (con Putrajaya come capitale amministrativa) [1]
**Popolazione:** Circa 34 milioni [2]
**Area:** 330.803 chilometri quadrati (127.724 miglia quadrate) [1]
**Lingua ufficiale:** Malese (Bahasa Malaysia) [1]
**Valuta:** Ringgit malese (MYR) [1]
**Caratteristica distintiva:** La Malaysia è uno dei pochi paesi fisicamente divisi da un mare, con le sue due metà separate da circa 640 chilometri del Mar Cinese Meridionale [3]

Sono cresciuto guardando le mappe in fondo a una biblioteca nel Montana e pensando che i paesi avessero forme ordinate. Poi ho notato la Malaysia. Una metà si trova in fondo al continente asiatico, penzolante dalla Tailandia. L'altra metà è sull'isola del Borneo, centinaia di miglia a est attraverso il mare aperto. Stessa bandiera, stesso parlamento, stesso primo ministro, ma hai bisogno di un aereo per andare da uno all'altro. Ecco il punto sulla Malaysia. La geografia è solo l'inizio. Il paese ha foreste pluviali più antiche dell'estinzione dei dinosauri, una capitale che una volta ospitava l'edificio più alto del mondo, e una grotta così grande che potresti farci stare uno stadio dentro. Ho dovuto controllare due volte.

Un paese tagliato in due dal mare

La Malaysia è composta dalla Malaysia peninsulare, che condivide un confine terrestre con la Tailandia e una strada rialzata con Singapore, e dalla Malaysia orientale, che occupa il terzo settentrionale del Borneo e condivide quella isola con l'Indonesia e il piccolo sultanato del Brunei [3]. Tra le due metà ci sono circa 640 chilometri del Mar Cinese Meridionale. La penisola ospita la maggior parte della popolazione, la capitale e lo skyline famoso. La Malaysia orientale, composta dagli stati di Sabah e Sarawak, ospita la maggior parte della natura selvaggia, le comunità indigene e i paesaggi più selvaggi.

Il paese non è stato realmente nato in questo modo. La Federazione della Malesia, composta dai stati peninsulari, ottenne l'indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1957. Sabah e Sarawak si unirono sei anni dopo, nel 1963, insieme a Singapore, per formare la Malaysia [4]. Singapore fu espulso due anni dopo e prese la sua strada. Quello che rimase era il paese in due parti che vedi adesso sulla mappa. Funziona, ma crea un paese con due personalità molto diverse a seconda da quale metà stai in piedi.

Una foresta pluviale che precede l'Amazzonia

Le foreste pluviali del Borneo e della Penisola Malese sono tra le più antiche del pianeta. La foresta nel Taman Negara, un parco nazionale sulla penisola, è stimata essere di circa 130 milioni di anni [5]. Ciò significa che era già matura quando i dinosauri stavano ancora camminando, e ha continuato mentre l'Amazzonia stava ancora being costruita. Gli alberi là hanno avuto così tanto tempo per evolversi che la biodiversità è sbalorditiva. I botanici trovano regolarmente nuove specie, e un singolo ettaro può contenere più specie di alberi dell'intero Regno Unito.

A Sabah e Sarawak, quelle stesse foreste sono la casa di orangutan, elefanti pigmei, scimmie nasicaute e leopardi nuvolosi [6]. Il disboscamento e l'olio di palma hanno causato veri danni negli ultimi cinquanta anni, e la conservazione è una lotta costante. Ma quello che rimane è ancora uno dei pezzi di terra biologicamente più ricchi sulla Terra, e la Malaysia è uno dei soli dodici paesi classificati dalle Nazioni Unite come "megavari".

Le Petronas Towers hanno mantenuto un record mondiale per sei anni

Per un periodo tra il 1998 e il 2004, l'edificio più alto del mondo non era a New York, Chicago o Dubai. Era a Kuala Lumpur. Le Petronas Twin Towers si innalzano 451,9 metri (1.483 piedi) in aria, e hanno mantenuto il record mondiale per l'edificio più alto dalla loro realizzazione fino a quando Taipei 101 finalmente le ha superate [7]. Sono ancora le torri gemelle più alte ovunque.

Quello che trovo più interessante dell'altezza è il ponte del cielo. C'è una passerella a due livelli che collega le due torri tra il 41° e il 42° piano, e l'ingegneria su di essa è davvero ingegnosa. Non è imbullonato rigidamente. Scivola leggermente per assorbire l'oscillazione delle torri nel vento, quindi gli edifici possono oscillare indipendentemente senza strappare il ponte. Stando lì in alto, sei 170 metri da terra su un pezzo di architettura che è deliberatamente un po' sciolto.

La grotta del Sarawak abbastanza grande da parcheggiare un aereo

Nella foresta pluviale del Sarawak, in un parco nazionale chiamato Gunung Mulu, c'è una camera dentro una montagna chiamata Sarawak Chamber. Per volume, è una delle più grandi camere sotterranee del mondo con un ampio margine [8]. I numeri sono assurdi. È circa 700 metri di lunghezza, 400 metri di larghezza e 100 metri di altezza. Potresti parcheggiarci dentro quaranta Boeing 747, parcheggiati muso a coda. Non c'è luce artificiale là dentro. I speleologi lo raggiungono dopo un lungo viaggio sotterraneo nel fiume e stanno in un vuoto così grande che le loro torce non riescono a trovare la parete lontana.

Lo stesso parco ospita la Deer Cave, che ha uno dei più grandi passaggi di grotta di qualsiasi grotta sulla Terra e un flusso notturno di milioni di pipistrelli che si riversano al tramonto in un nastro nero che puoi vedere dalla piattaforma d'ingresso a un chilometro di distanza. L'intero parco Mulu è un sito patrimonio dell'UNESCO, in parte per le grotte e in parte per i pinnacoli di calcare che sporgono dalla giungla come denti.

Un paese di tre culture principali, che condividono un piatto

La Malaysia è uno dei paesi più multietnici del Sud-est asiatico. La popolazione è circa il 70% malese etnico e indigeno, circa il 22% etnico cinese e circa il 7% etnico indiano, con un piccolo ma vivace mix di altri [9]. Questo mix è il risultato di secoli di commercio e di un più recente secolo di migrazione del lavoro coloniale britannico, ed ha prodotto una delle grandi culture alimentari del pianeta.

Cammina attraverso un centro di venditori a Penang o Kuala Lumpur e vedrai il nasi lemak malese venduto accanto al char kway teow cinese accanto al roti canai indiano, e persone da ogni background che mangiano tutto. Il Nasi lemak, il piatto nazionale, è un piatto di riso cotto nel latte di cocco con alcuni contorni: un uovo sodo, acciughe fritte, arachidi, cetriolo e un sambal piccante fatto da peperoncini [10]. Costa quasi niente per strada, ed è la colazione che tiene unito il paese. La cultura alimentare è la parte della Malaysia per cui i viaggiatori di solito cadono più duramente, e puoi vedere perché.

Domande frequenti

Dove si trova la Malaysia?

La Malaysia si trova nel Sud-est asiatico, divisa in due parti. La Malaysia peninsulare si trova a sud della Tailandia e a nord di Singapore, mentre la Malaysia orientale occupa la parte settentrionale dell'isola del Borneo, condividendo quell'isola con l'Indonesia e il Brunei. Le due metà sono separate dal Mar Cinese Meridionale.

Quale lingua si parla in Malaysia?

Il malese, noto localmente come Bahasa Malaysia, è la lingua ufficiale. L'inglese è ampiamente parlato, specialmente negli affari, nell'istruzione e nelle città, grazie al passato coloniale britannico del paese. Molti malesi parlano anche mandarino, tamil o una delle diverse lingue indigene, a seconda della loro comunità.

La Malaysia è sicura per i turisti?

La Malaysia è generalmente una destinazione sicura per i viaggiatori, con bassi tassi di crimini violenti contro i turisti. I furti minori e le frodi con carta di credito possono verificarsi in aree affollate, quindi si applicano precauzioni urbane normali. Il paese ha buone infrastrutture, assistenza sanitaria affidabile nelle principali città e un'industria turistica ben sviluppata.

Per cosa è famosa la Malaysia?

La Malaysia è nota per le Petronas Twin Towers a Kuala Lumpur, alcune delle più antiche foreste pluviali sulla Terra nel Borneo e nella penisola, le massicce grotte di Gunung Mulu, la sua cultura multietnica di comunità malesi, cinesi e indiane, e una tradizione di cibo da strada incentrata su piatti come nasi lemak e laksa.

Qual è il miglior periodo per visitare la Malaysia?

La stagione secca sulla costa occidentale della penisola va approssimativamente da dicembre a febbraio, mentre la costa orientale e il Borneo sono più secchi da marzo a ottobre. Le temperature rimangono calde e umide tutto l'anno, aggirandosi intorno a 27-32 gradi Celsius. Evita le peggiori piogge del monsone per i viaggi all'aperto.