- Capitale: Islamabad [1]
- Popolazione: circa 240 milioni, il quinto paese più popoloso della Terra [2]
- Area: 881.913 chilometri quadrati, circa il doppio della California [1]
- Lingue ufficiali: Urdu e inglese [1]
- Valuta: Rupia pakistana (PKR)
- Patria del K2, la seconda montagna più alta del mondo a 8.611 metri [3]
Sono cresciuto pensando che l'Himalaya fosse solo una catena montuosa. Poi ho iniziato a leggere del Pakistan e ho scoperto che tre dei grandi massicci del pianeta - l'Himalaya, il Karakoram e l'Hindu Kush - si incontrano tutti all'interno dei suoi confini settentrionali. Tre. Incontrandosi in un paese. I locali chiamano il punto di incontro "dove tre giganti si abbracciano", e una volta che vedi una mappa di isso, la frase smette di sembrare poetica e inizia a sembrare una descrizione geologica.
Il Pakistan è uno di quei posti che gli americani conoscono principalmente dai titoli dei giornali, il che è un peccato, perché il paese vero è più ampio e strano di così. Ha spiagge sul Mar Arabico, ghiacciai più grandi di alcuni stati degli Stati Uniti e un deserto che sfuma in India. È la patria di una delle civiltà urbane più antiche dell'umanità e una delle sue più recenti potenze nucleari. Le contraddizioni non sono un bug. Sono più o meno il punto intero.
La Valle dell'Indo e una Città che Precede le Piramidi
Ecco la cosa del Pakistan di cui nessuno parla in classe di geografia: parti di esso erano già città quando la maggior parte del mondo stava ancora scoprendo l'agricoltura. La civiltà della Valle dell'Indo fiorì qui da circa 3300 a 1300 a.C., e le rovine di Mohenjo-daro - nell'odierna provincia del Sind - mostrano un layout a griglia pianificato, sistemi di drenaggio e muratura standardizzata che non sarebbero uguagliati nella maggior parte del mondo per altri tremila anni [4].
Ho dovuto verificare due volte. Avevano bagni pubblici. Avevano fognature. I mattoni avevano tutti le stesse dimensioni su centinaia di chilometri. Chi ha governato questo posto aveva un codice, e ancora non riusciamo a leggere completamente il loro scritto. L'UNESCO ha messo Mohenjo-daro nella lista del Patrimonio Mondiale nel 1980, e stare lì - non ci sono ancora stato, ma ogni fotografo che conosco che ci è andato dice la stessa cosa - si ottiene lo strano senso di camminare attraverso il fantasma di un futuro che è già accaduto.
Il nome "Pakistan" stesso è un'invenzione del XX secolo, coniato nel 1933 da uno studente a Cambridge come acronimo delle regioni che avrebbe unito. Ma la terra sotto quel nome è stata continuamente abitata e costruita per oltre cinque millenni.
K2 e il Karakoram
La maggior parte delle persone conosce l'Everest. Molti meno conoscono il K2. È la seconda montagna più alta della Terra a 8.611 metri e si trova al confine tra il Pakistan e la Cina, proprio nel cuore della catena del Karakoram [3]. Gli scalatori che hanno fatto entrambi dicono che il K2 è più difficile. Più ripido, più tecnico e statisticamente molto più mortale. Per decenni nessuno l'ha mai raggiunto in inverno. La prima salita invernale è avvenuta nel gennaio 2021 ed il team che l'ha fatto era nepalese.
Intorno al K2, il Pakistan detiene qualcosa che gli USA semplicemente non hanno: cinque dei quattordici "ottomila" del mondo, vette sopra gli 8.000 metri. Tornato a casa in Montana, ci entusiasmiamo di qualsiasi cosa sopra i 12.000 piedi. Il Pakistan ha dozzine di vette più alte di così, e il Ghiacciaio del Baltoro, che alimenta la regione del K2, è più lungo della larghezza della città di Los Angeles.
La Karakoram Highway, che collega il Pakistan alla Cina attraverso questo terreno, è talvolta chiamata l'ottava meraviglia del mondo. Sale a 4.693 metri al Khunjerab Pass, rendendolo uno dei valichi di confine internazionali asfaltati più alti della Terra.
Cinque Fiumi, Una Provincia, e da Dove Viene il Nome Punjab
La regione del Punjab, divisa tra Pakistan e India, prende il nome da un composto persiano: "panj" che significa cinque, e "ab" che significa acqua. Cinque acque. Cinque fiumi. Lo Jhelum, il Chenab, il Ravi, il Beas e il Sutlej scorrono tutti attraverso o vicino a questa terra, e insieme alimentano l'Indo, che è uno dei fiumi più lunghi dell'Asia.
La provincia del Punjab del Pakistan ospita più della metà della popolazione del paese, più di 110 milioni di persone in una sola provincia [2]. Sono più persone della Francia e della Spagna messe insieme, che vivono in un'area più piccola dello stato dello Utah. Le pianure agricole qui sono tra le più fertili del continente, alimentate da una rete di canali che gli inglesi hanno impiegato un secolo a costruire e che il Pakistan ha passato i decenni da allora ad espandere.
La Cultura Pakistana e uno Sport Nazionale che Non Hai Mai Sentito
Lo sport nazionale è l'hockey su prato, anche se il cricket è quello che tutti guardano effettivamente. Il Pakistan ha vinto la Coppa del Mondo di cricket del 1992, e il capitano che ha sollevato quel trofeo - Imran Khan - è diventato primo ministro ventisei anni dopo. Questo tipo di traiettoria non accade davvero da nessun'altra parte.
I fatti sulla cultura pakistana spesso iniziano con il cibo, perché i pakistani amano discutere di cibo. Lahore sostiene il meglio, Karachi non è d'accordo, e Peshawar serve tranquillamente quello che potrebbe essere i migliori kebab del subcontinente. Il paese ha oltre 70 lingue parlate nelle sue province, con punjabi, pashto, sindhi, saraiki e balochi che hanno tutti milioni di madrelingua, anche se l'urdu è la lingua nazionale unificante [1].
I matrimoni pakistani possono durare da tre a cinque giorni. La notte del mehndi, il baraat, il walima - ognuno ha il suo codice di abbigliamento, la sua musica, il suo cibo. Un piccolo matrimonio potrebbe ospitare 500 persone. Uno grande, 2.000. Ho chiesto a un amico pakistano a Portland una volta quale fosse una dimensione di matrimonio "normale", e ha riso per una buona mezza minuto.
L'arte dei camion è la firma visiva del paese. I camion pakistani non sono camion per quanto riguarda murales su rotelle, dipinti a mano con pavoni, poesia, calligrafia e luci. I conducenti spendono l'equivalente di mesi di salario per decorare i loro impianti. Il che, se ci pensi, dice tutto su come le persone qui sentono la bellezza nella vita quotidiana.
Geografia, Clima e un Paese che Ha Quasi Tutto
Il Pakistan copre circa 881.913 chilometri quadrati e contiene quasi tutte le zone climatiche tranne la foresta pluviale tropicale [1]. C'è la costa Makran in Belucistan, dove le temperature rimangono miti tutto l'anno. C'è il deserto del Thar nel sud-est, che diventa rovente. C'è l'altopiano Pothohar al nord, dove le stagioni sono affilate come un autunno del New England. E poi c'è la Valle di Hunza vicino al confine cinese, con frutteti di albicocche, vette innevate e persone che comunemente vivono oltre i cento anni.
Il Deserto del Cholistan nel Punjab ospita un'annuale rally Jeep che attira piloti da tutto il Sud Asia. Le miniere di sale di Khewra, la seconda più grande del mondo, sono state estratte dal passaggio dell'esercito di Alessandro Magno nel 326 a.C. Il sale rosa che hai visto nei negozi di alimenti sofisticati - il tipo che costa otto dollari a barattolo - proviene principalmente da qui [5].
Il Pakistan è anche uno dei pochi paesi con una linea costiera significativa sul Mar Arabico, circa 1.046 chilometri di essa. I villaggi di pescatori in Belucistan non somigliano al porto movimentato di Karachi a poche centinaia di chilometri a est. Solo Karachi ospita circa 17 milioni di persone, più dell'intera popolazione dei Paesi Bassi.
Per un paese il cui nome non esisteva un secolo fa, il Pakistan contiene una quantità assurda di geografia, storia e varietà umana. Tre catene montuose. Cinque fiumi. Settanta-più lingue. Una civiltà di 5.000 anni sotto tutto. Una volta che inizi a guardare, ti rendi conto che i titoli non erano mai la storia.
Domande Frequenti
Per cosa è famoso il Pakistan?
Il Pakistan è famoso per il K2 (la seconda montagna più alta del mondo), l'antica civiltà della Valle dell'Indo in siti come Mohenjo-daro e per essere la patria di tre grandi catene montuose. È anche noto per il cricket, l'arte dei camion vivace, il sale rosa dell'Himalaya estratto a Khewra e per essere il quinto paese più popoloso del mondo.
Il Pakistan è un paese arabo?
No, il Pakistan è un paese del Sud Asia, non un paese arabo. Confina con l'India, l'Afghanistan, l'Iran e la Cina. Le lingue ufficiali sono l'urdu e l'inglese, non l'arabo, anche se il Pakistan ha una maggioranza musulmana e condivide legami culturali con il mondo arabo attraverso la religione e il commercio.
Quali lingue parlano in Pakistan?
L'urdu e l'inglese sono le lingue ufficiali del Pakistan, ma oltre 70 lingue sono parlate nel paese. Le più grandi lingue regionali sono il punjabi, il pashto, il sindhi, il saraiki e il balochi. La maggior parte dei pakistani istruiti parlano correntemente almeno due o tre lingue.
Qual è la capitale del Pakistan?
La capitale del Pakistan è Islamabad, una città pianificata costruita negli anni '60 per sostituire Karachi come capitale. Karachi, sulla costa del Mar Arabico, rimane la città più grande e il centro economico, mentre Lahore è la capitale culturale nella regione del Punjab.
È sicuro visitare il Pakistan?
La sicurezza dei viaggi in Pakistan varia a seconda della regione. Le aree settentrionali come Hunza, Skardu e il Karakoram sono diventate popolari con i viaggiatori internazionali negli ultimi anni e sono generalmente considerate sicure. Controlla gli avvisi di viaggio attuali dal tuo governo prima di pianificare un viaggio e attieniti ai percorsi turistici stabiliti.