Iran: Één van de Oudste Beschavingen die nog Bestaat

• Hoofdstad: Teheran [1]
• Bevolking: ongeveer 89 miljoen, wat het de 17e meest bevolkte land ter wereld maakt [2]
• Oppervlakte: ongeveer 1,65 miljoen vierkante kilometer, het 17e grootste land op aarde [1]
• Officiële taal: Perzisch (Farsi), een Indo-Europese taal met wortels die bijna 3.000 jaar teruggaan [3]
• Munt: Iraanse rial (IRR)
• Onderscheidend kenmerk: thuis van één van 's werelds oudste ononderbroken beschavingen, met stedelijke nederzettingen die meer dan 7.000 jaar teruggaan [4]

Ik ben opgegroeid met het idee dat Iran een land was dat werd gedefinieerd door zijn laatste vijftig jaar nieuwskoppen. Toen las ik een vertaling van Hafez op een winter en realiseerde me dat ik naar een beschaving keek die langer poëzie schreef dan het Engels bestond als taal. Perzië, zoals de rest van de wereld het ooit noemde, is zo lang ononderbroken bewoond en letterkundig geweest dat je begint het spoor bijster te raken hoe oud "oud" werkelijk is.

Het land dat we nu Iran noemen, was meer dan 5.000 jaar geleden de thuisbasis van de Elamitische beschaving, en het is bijna zonder onderbreking een centrum van politieke en culturele macht geweest sinds [4]. Het Achemenidische Imperium, gesticht door Cyrus de Grote rond 550 voor Christus, was het grootste imperium dat de wereld tot die tijd had gezien. Op zijn hoogtepunt strekte het zich uit van de Balkan tot het Indusdal en regeerde ongeveer 40 procent van de wereldbevolking.

Cyrus wordt toegeschreven aan het creëren van wat sommige historici de eerste verklaring van mensenrechten noemen. De Cyrus-cilinder, een kleiaardewerk uit 539 voor Christus nu ondergebracht in het Brits Museum, bevat een proclamatie over religieuze tolerantie en de bevrijding van slaven. Een kopie bevindt zich in het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York. Het blijkt dat het idee dat mensen fundamentele rechten verdienen ouder is dan de meeste instellingen die beweren het te hebben uitgevonden.

Het land is door Grieken, Arabieren, Mongolen en Turken in de loop der eeuwen aangevallen, en toch absorbeerde de Perzische cultuur elk van hen en bleef verder gaan. De taal, de keuken, de architectuurtraditie - alles bleef overeind. Dat is niet niks. Imperium verdwijnen meestal wanneer ze worden veroverd.

Hier is iets dat je volgende geografiequiz zal bederven: in Iran zijn de nationale helden geen generaals of koningen. Ze zijn dichters [5]. Hafez, Rumi, Saadi, Ferdowsi - deze namen worden behandeld zoals Amerikanen Lincoln en Jefferson behandelen. De graven van Hafez en Saadi in Shiraz zijn bedevaartsoorden, vol met families in het weekend, met mensen die verzen hardop voorlezen tijdens picknicks.

Ferdowsi schreef de Shahnameh, een episch gedicht van ongeveer 50.000 verzen dat hem 33 jaar kostte om af te ronden. Het is langer dan de Ilias en Odyssee samen, en het wordt toegeschreven dat het de Perzische taal alleen heeft behouden tijdens eeuwen van Arabische invloed na de 7e eeuw. Iraniërs kunnen het vandaag nog zonder vertaling lezen, wat ruwweg hetzelfde is als een Engelse spreker die Beowulf pakt en gemakkelijk volgt.

Rumi, de 13e-eeuwse mystica die wildly populair is geworden in Amerikaanse boekenhandels, werd geboren in wat nu Afghanistan is en schreef in het Perzisch. Vertaalde Rumi verkoopt meer dan bijna elke andere dichter in de Verenigde Staten, en de meeste lezers hebben geen idee dat zijn werk tot een traditie behoort die vandaag nog levendig en centraal is in Iran.

Iran is groter dan Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk samen, en het bevat bijna elk klimaat dat je kunt benoemen [1]. Het land heeft hoge bergen, uitgestrekte woestijnen, dichte bossen langs de Kaspische kust en tropische zones in de buurt van de Perzische Golf. Je kunt 's ochtends in Dizin, ten noorden van Teheran skiën en een paar uur later 's middags in een woestijn zijn.

Het Alborz-gebergte loopt oost-west langs de noordrand van het land, en Mount Damavand, met meer dan 5.600 meter, is de hoogste piek in het Midden-Oosten. Het is een sluimerende vulkaan die in de Perzische mythologie verschijnt als de gevangenis van een tirannieke koning. Iraanse kinderen leren het verhaal voordat ze de berg ooit zien.

In het zuiden houdt de Lut-woestijn het record voor de hoogste ooit gemeten oppervlaktetemperatuur op aarde: 80,8 graden Celsius, of ongeveer 178 Fahrenheit, opgenomen door satelliet in 2018 [6]. Er zijn uitgestrekte delen van de Lut die zo heet en levenloos zijn dat zelfs bacteriën moeite hebben. Thuis in Montana klagen we wanneer het 35 graden wordt. De Lut zou de zolen van je laarzen laten smelten.

Iran produceert ongeveer 90 procent van de werelds saffraanproductie [7]. De specerij komt van de gedroogde stijlen van een bepaalde krokusbloom, en het kost ongeveer 150.000 bloemen, met de hand geplukt bij zonsopgang, om een enkel kilogram te produceren. Daarom kost dit spul meer per gewicht dan goud op sommige markten. De provincie Khorasan, in het noordoosten van het land, teelt bijna alles.

Het land is ook een van 's werelds top producenten van pistaches, dadels en granaatappels. De granaatappel is afkomstig uit Iran en verschijnt overal - juwelen rijstgerechten, walnoot stoofpotten, religieus symbolisme. De vrucht wordt daar minstens 4.000 jaar gekweekt.

Iraanse keuken krijgt niet de internationale aandacht die het verdient. Kebabs, natuurlijk, iedereen weet van kebabs. Maar de langzaam gestoofd ragus, rijst met knapperige bodems genaamd tahdig, kruid- en peulvruchten gerechten die een hele dag voorbereiding vereisen - dat is waar het echte koken leeft. Een aangepaste Perzische feest kan een week voorbereiding vergen en veertig mensen voeden zonder te zweten.

Iran ontwikkelde ongeveer 3.000 jaar geleden een irrigatietechnologie genaamd qanat, en deze is vandaag nog in gebruik [8]. Een qanat is in wezen een zacht hellende ondergrondse tunnel die water van een bergaquifer naar een dorp of boerderij vervoert, soms tientallen kilometers ver. De technologie verspreidde zich van Perzië door de islamitische wereld en uiteindelijk naar Spanje, Noord-Afrika en zelfs China.

Wat qanaten opmerkelijk maakt, is dat ze zonder pompen, zonder elektriciteit en zonder waterverlies door verdamping in een land dat voornamelijk woestijn is, werken. UNESCO erkent de Perzische Qanat als UNESCO Werelderfgoed, en sommige actieve qanaten zijn meer dan duizend jaar oud. De ingenieurs die ze hebben ontworpen, ontdekten hydraulische gradiënten voordat iemand in Europa aan waterleiding dacht.

Het Midden-Oosten wordt gestereotypeerd als koffiegebied. In Iran is het dominante drankje thee, sterk gezet en geserveerd in kleine glazen met suikerklontjes die je tussen je tanden houdt terwijl je slurpt [9]. Theehuizen zijn eeuwenlang sociale instellingen geweest, de plaats waar zaken gebeuren, vriendschappen worden gesmeed, en ruzies worden opgelost over eindeloze bijvullingen.

Iran heeft ook zijn eigen versie van de koffiehuistraditie, genaamd qahveh khaneh, maar de meeste serveren nu thee. De culturele ritueel is belangrijker dan de specifieke drank. Als je iemands thuis binnenkomt, krijg je thee voordat je je jas hebt uitgetrokken. Het eerste kopje weigeren is prima, het tweede kopje verwacht, het derde optioneel. Gastvrijheid is gestructureerd.

De officiële taal is Perzisch, door zijn sprekers Farsi genoemd, gebruikt door ongeveer 80 miljoen mensen. Verschillende andere talen, waaronder Azerbeidzjaans, Koerdisch en Baluch, worden gesproken door minderheidsgemeenschappen. Perzisch gebruikt een aangepast Arabisch schrift maar is een Indo-Europese taal verwant aan het Engels en Hindi.

Iran is de thuisbasis van een van 's werelds oudste ononderbroken beschavingen, met stedelijke nederzettingen die meer dan 7.000 jaar teruggaan. De Elamitische beschaving ontstond rond 3200 voor Christus, en het land is sindsdien een groot centrum van cultuur en politiek geweest, met uitwisselingen van invasies door Grieken, Arabieren en Mongolen.

Ja. Perzië was de naam die internationaal werd gebruikt tot 1935, toen de regering officieel de wereld vroeg Iran te gebruiken, wat Iraniërs altijd hun land hebben genoemd. De verandering weerspiegelde de bredere etnische identiteit van het land, niet alleen de Perzische erfenis van zijn dominante cultuur.

Iran produceert ongeveer 90 procent van de wereld saffraan, de duurste specerij ter wereld per gewicht. Het land is ook een toonaangevende wereldwijde producent van pistaches, dadels en granaatappels, en exporteerde historisch handgeweven Perzische tapijten die een belangrijk cultureel symbool blijven.

Teheran is de hoofdstad van Iran en de grootste stad van het land, met ongeveer 9 miljoen inwoners in de stad zelf en ongeveer 15 miljoen in het grotere metropolitane gebied. Het ligt aan de voet van het Alborz-gebergte in het noorden van Iran en dient als politieke, economische en culturele centrum van het land.

1. Iran - The World Factbook (CIA)
2. Iran Population - World Bank Data
3. Persian Language - Encyclopaedia Iranica
4. History of Iran - Encyclopaedia Britannica
5. Persian Literature - UNESCO
6. Hottest Place on Earth - NASA Earth Observatory
7. Iran Saffron Production - FAO
8. The Persian Qanat - UNESCO World Heritage
9. Iranian Tea Culture - Smithsonian Magazine