- Hoofdstad: Honiara, op het eiland Guadalcanal [1]
- Bevolking: ongeveer 740.000 mensen op de bewoonde eilanden [2]
- Oppervlakte: ongeveer 28.900 vierkante kilometer land verspreid over een groot Pacifisch economisch exclusief gebied [1]
- Officiële taal: Engels, met Salomonseilanden Pijin als alledaagse lingua franca en meer dan 70 inheemse talen gesproken [1]
- Munteenheid: Salomonseilanden-dollar (SBD)
- Een roemtitel: het watergebied voor Guadalcanal, bekend als Iron Bottom Sound, bevat tientallen oorlogsschepen en vliegtuigen die tijdens de Pacifische campagne van Wereldoorlog Twee waren gezonken [3]
De meeste mensen zouden de Salomonseilanden op een kaart niet kunnen vinden. Waarschijnlijk is dat de reden waarom de eilanden zoals zij zijn gebleven: jungle tot de waterlijn, dorpen bereikbaar alleen per boot, en een cultuur die nog steeds in het tempo van de getijden beweegt. Vervolgens lees je dat de zeebodem vlak voor de hoofdstad een kerkhof van oorlogsschepen is, en het hele plaatje herordent zich.
Ik ben opgegroeid in Montana met de gedachte dat de Stille Oceaan één grote witte leegte tussen Californië en Azië was. De Salomonseilanden maken een sterk argument dat de Stille Oceaan eigenlijk een land-voor-land-mozaïek is, en deze voert dingen uit die je nergens anders zult vinden. Bijna duizend eilanden. Meer dan zeventig talen nog steeds in actief dagelijks gebruik. Zoutwater-krokodillen in de lagunes. En een nationale muziektraditie gebouwd op bamboefluitkluizen ter grootte van een bank.
Bijna duizend eilanden, ongeveer 350 bewoond
De Salomonseilanden-archipel strekt zich ongeveer 1500 kilometer uit over de zuidwestelijke Stille Oceaan, net ten oosten van Papoea-Nieuw-Guinea. Het land telt ongeveer 990 eilanden, afhankelijk van of je kleinere koraaltoppen includeert. Zes grote doen het meeste zware werk: Guadalcanal, Malaita, Makira, Santa Isabel, Choiseul en Nieuw-Georgia.
Slechts ongeveer 350 van deze eilanden hebben permanente inwoners. De rest zijn beboste rotsen, atollen en koraaluitstekels waar alleen zeevogels voetafdrukken achterlaten. Honiara, de hoofdstad, ligt op Guadalcanal en huist ongeveer 85.000 mensen, wat het een van de kleinste nationale hoofdsteden op Aarde maakt. De meeste inwoners van de Salomonseilanden wonen in kustdorpen die niet via wegen maar via buitenboord-motorkano's en occasionele vrachtschepen met elkaar verbonden zijn.
Wat me aantrekt is hoe groen alles is. De eilanden zijn grotendeels vulkanisch, bedekt met regenwoud dat direct naar het strand loopt. Vanuit de lucht ziet het minder uit als een land en meer als de stukken van één, verspreid.
Iron Bottom Sound en de Oorlog die Bleef
Gedurende zes maanden tussen augustus 1942 en februari 1943 waren de wateren rond Guadalcanal de meest gewelddadige strook oceaan op de planeet. De Slag om Guadalcanal zette de Verenigde Staten en zijn bondgenoten tegen Japan in een brute campagne die junglekrijg, zeeslag aan het oppervlak en luchtgevechten combineerde. Toen de gevechten eindigden, had de bodem van het kanaal tussen Guadalcanal en de Florida-eilanden zoveel gezonken oorlogsschepen verzameld dat zeelieden het Iron Bottom Sound noemden. De naam bleef hangen.
Vandaag de dag is het geluid een van de meest beroemde wrakduikplaatsen ter wereld. Kruisers, torpedoboters, transporten en Japanse, Amerikaanse en Australische vliegtuigen liggen in het donkere water, sommige gebroken, sommige vreemd intact. Lokale vissers brengen nog steeds elk jaar onontplofte munitie uit hun netten omhoog. Het kleine nationale museum van Honiara tentoonstelt relikwieën uit de campagne, en ongemarkeerde monumenten zijn verstopt in de jungle buiten de stad waar je niet zou denken te zoeken. De oorlog eindigde tachtig jaar geleden. In de Salomonseilanden is het nooit helemaal weg.
Meer dan zeventig levende talen
Voor een land van ongeveer 740.000 mensen is de taalkundige dichtheid verbazingwekkend. Taalkundigen tellen meer dan 70 inheemse talen die nog steeds actief over de archipel worden gesproken, plus Engels als officiële taal en Salomonseilanden Pijin als de dagelijkse lijm die mensen van verschillende eilanden in staat stelt met elkaar te communiceren.
Pijin ontstond uit de plantagearbekhandel van de 19e eeuw, toen inwoners van de Salomonseilanden naast sprekers van dozijnen niet-gerelateerde talen op suikerrietvelden in Queensland en Fiji werkten. Ze hadden een gedeelde manier van communicatie nodig, en een creool deed het werk. Vandaag is Pijin de taal die je hoort op de markten van Honiara, op de radio en in de kerk. Het ziet er Engelse pagina uit, klinkt helemaal niet zo hardop, en stopt veel gevoel in heel weinig woorden.
Bamboefluittuigen van huisraatformaat
Muziek op de Salomonseilanden is geen achtergrondmuziek. Het is een kunstvorm gebouwd op engineering. De traditionele bamboefluitensembles van Malaita en Guadalcanal gebruiken enorme instrumenten, sommige ervan groter dan de musici die ze bespelen, geslagen met rubberen sandalen om diepe houten noten voort te brengen die hele dorpen doorkruisen.
Een Franse etnomusicoloog genaamd Hugo Zemp nam eind jaren zestig en begin jaren zeventig een fluitengroep op genaamd Are'are, en de opnames werden bemonsterd door dansgroep Deep Forest in hun hit van 1992 "Sweet Lullaby". De meeste wereld hoorde een inwoner van de Salomonseilanden genaamd Afunakwa een Baegu-wiegenliedje zingen en had geen idee waar het vandaan kwam. De royalty-vraag die volgde werd een van de eerste hotspots in het wereldwijde gesprek over inheemse muziek en copyright.
Veelgestelde vragen
Waar liggen de Salomonseilanden?
De Salomonseilanden zijn een archipel in de zuidwestelijke Stille Oceaan, net ten oosten van Papoea-Nieuw-Guinea en ten noordoosten van Australië. Het land strekt zich ongeveer 1500 kilometer uit en omvat bijna duizend eilanden, hoewel slechts ongeveer 350 bewoond zijn. Het bevindt zich in de regio Melanesië.
Welke taal wordt gesproken op de Salomonseilanden?
Engels is de officiële taal, maar Salomonseilanden Pijin is de alledaagse lingua franca die sprekers van meer dan 70 inheemse talen verbindt. Pijin ontwikkelde zich in de 19e eeuw door contact tussen Engelssprekenden en Pacifische arbeiders, en is nu de dominante gesproken taal in het hele land.
Is het veilig om de Salomonseilanden te bezoeken?
De Salomonseilanden zijn over het algemeen veilig voor reizigers die zich aan bekende gebieden houden en lokale gewoonten respecteren. Honiara heeft incidenteel petty crime, en politieke spanningen hebben in het verleden onrust veroorzaakt. Buiteneilanden zijn meestal erg gastvrij, maar vereisen voorzichtige planning vanwege beperkte infrastructuur, vervoer en medische voorzieningen.
Wat gebeurde er in de Slag om Guadalcanal?
De Slag om Guadalcanal was een grote Tweede Wereldoorlog-campagne tussen augustus 1942 en februari 1943, toen geallieerde strijdkrachten Japanse troepen van het eiland Guadalcanal verdreven. Het markeerde een keerpunt in de Pacifische Oorlog. De zeeslagen bij de kust lieten zoveel wrakken achter dat het kanaal nu Iron Bottom Sound wordt genoemd.
Wat is de hoofdstad van de Salomonseilanden?
De hoofdstad van de Salomonseilanden is Honiara, gelegen aan de noordkust van het eiland Guadalcanal. Het is de thuisbasis van ongeveer 85.000 mensen en dient als de belangrijkste haven van het land, regeringscentrum en poort voor internationale vluchten. Honiara groeide snel na Wereldoorlog Twee vanuit een oorlogstijdse bevoorradingsbasis.