"Armenië in een oogopslag"
- Hoofdstad: Jerevan, gesticht in 782 v.Chr. en een van de oudste onafgebroken bewoonde steden ter wereld [2]
- Bevolking: ongeveer 2,78 miljoen (2023) [3]
- Oppervlakte: 29.743 km² (11.484 vierkante mijl), de kleinste van de voormalige Sovjetrepublieken [1]
- Officiële taal: Armeens, geschreven in een uniek alfabet van 38 letters dat in 405 na Chr. werd gecreëerd [2]
- Munteenheid: Armeense dram (AMD) [1]
- Het eerste land ter wereld dat het christendom in 301 na Chr. als staatsgodsdienst aannam [2]
De eerste natie die het christendom tot staatsgodsdienst maakte, was niet Rome. Het was Griekenland noch Egypte. Het was Armenië, in 301 na Chr., ruim zeventig jaar voordat Theodosius het officieel maakte in het naburige rijk. De Armeniërs zijn sindsdien stilletjes altijd de eersten geweest.
Eerste christelijke natie. Uitvinder van een van de weinige alfabetten in modern gebruik die geen enkele andere taal gebruikt. Thuis van een van de oudste onafgebroken bewoonde hoofdsteden op aarde. Armenië is klein, ingesloten, en weggestopt in de Zuidelijke Kaukasus tussen Turkije, Georgië, Azerbeidzjan en Iran. Ongeveer 2,8 miljoen mensen leven er. [3] Ergens tussen drie en vier keer zoveel Armeniërs leven elders. [2] Je komt zelden een land tegen waarvan de bevolking in het buitenland die in eigen land overtreft, maar Armenië doet dit al lang, en het kleurt bijna alles aan hoe de plek voelt.
De eerste christelijke natie
Het jaar is 301 na Chr. De Romeinse keizer Diocletianus vervolgt nog steeds christenen op industriële schaal door het gehele Middellandse Zeegebied. In de Armeense hooglanden besluit koning Tiridates III het tegenovergestelde te doen. Hij wordt bekeerd door Gregorius de Verlichter, nadat hij — afhankelijk van welke versie je leest — hetzij dertien jaar in een put heeft doorgebracht of een ernstige geestesziekte heeft overleefd. [2] Hoe dan ook, als Tiridates te voorschijn komt, verklaart hij het christendom tot de officiële staatsgodsdienst van het Armeense koninkrijk.
Dit maakt Armenië de eerste natie ter wereld die dit deed. Rome zou pas in 380 na Chr. volgen, onder Theodosius. De Armeens-Apostolische Kerk, in die vroege jaren gesticht, bestaat nog steeds, gebruikt nog steeds haar eigen liturgie, en beschouwt zichzelf als de oudste nationale kerk van het christendom. [2] De kathedraal van Etchmiadzin, het spirituele hoofdkwartier van het Armeense christendom, werd voor het eerst gebouwd rond 303 na Chr. op een plek waar Gregorius zei een visioen van Christus te hebben gehad die naar de grond wees. UNESCO plaatste het in 2000 op de Werelderfgoedlijst, samen met de omliggende kerken en de ruïnes van Zvartnots. [4] Het is een van de oudste kathedralen op aarde die nog regelmatig in gebruik is.
Het alfabet dat een taal redde
Armenië ontving zijn alfabet ongeveer honderd jaar na zijn religie, en de twee zijn nauw met elkaar verbonden. In 405 na Chr. ontwierp een monnik en geleerde genaamd Mesrop Mashtots van de grond af een schrijfsysteem, specifiek zodat de Bijbel en de kerkliturgie in het Armeens konden worden vertaald. [2] Hij werkte onder kerkelijke patronage, in een land dat pas christen was geworden, omgeven door Grieks, Syrisch en Perzisch schrift, en hij besloot dat geen van hen goed paste.
Dus maakte hij een nieuw. Oorspronkelijk zesendertig letters, met twee meer toegevoegd in de Middeleeuwen, tot in totaal achtendertig. [2] Geen enkele andere taal gebruikt het. Voor een onbekend oog lijkt het op een zorgvuldige kruising tussen spijkerschrift en een schrijfmachinelettertype: vol zelfverzekerde verticale streken en nette rondingen. Voor Armeniërs is het de reden waarom de taal duizend jaar overleefde als minderheidstaal binnen Perzische, Byzantijnse, Arabische, Mongoolse, Ottomaanse en Russische rijken. Het alfabet bewaarde de taal. De taal bewaarde het volk.
De berg Ararat, net over de grens
Open een Armeens paspoort, bekijk een officieel zegel, loop langs een souvenirwinkel in Jerevan, en je zult de berg Ararat zien. De tweekoppige berg is het symbool van de natie, de plek waar Genesis zegt dat de ark van Noach tot rust kwam, en het dominante kenmerk aan de zuidelijke horizon van de hoofdstad. [2]
Het punt is: de berg Ararat ligt niet in Armenië. Al honderd jaar niet meer. Ararat ligt in Oost-Turkije, aan de andere kant van een gesloten grens, een paar dozijn kilometer van Jerevan vandaan hemelsbreed. Je kunt het op een heldere dag duidelijk vanuit de stad zien, opdoemend boven de vlakte als een onvoltooide zin. Het land zet de berg toch op zijn wapen. Toen de Sovjet-Unie bezwaar maakte dat Armenië geen buitenlandse berg op zijn embleem kon plaatsen, zouden Armeense functionarissen hebben geantwoord dat de Sovjetvlag een maan had, en dat de Sovjets de maan ook niet bezaten. [2]
Abrikozen, granaatappels en Churchills cognac
De abrikoos is zo nauw verbonden met Armenië dat botanici hem ooit classificeerden als Prunus armeniaca, "de Armeense pruim". Het is het nationale fruit, de kleur van een van de drie strepen op de vlag (officieel "abrikozenoranje" genoemd) en het hout dat wordt gebruikt om de duduk te maken, het zachtklingende rietinstrument dat UNESCO in 2008 aan de lijst van Immaterieel Cultureel Erfgoed toevoegde. [5] Als je ooit het indringende houtblazersgeluid hebt gehoord in de soundtrack van "Gladiator" of "De laatste verleiding van Christus", was dat een duduk.
De granaatappel is ook overal: in tapijten, schilderijen, sieraden, bruiloften. Beide vruchten duiken op in de keuken, vaak in dezelfde maaltijd. Maar het internationaal meest beroemde Armeense product komt in een fles. Armeense cognac, gedistilleerd bij de Jerevan Cognac Company sinds 1887, was berucht een favoriet van Winston Churchill, die er naar verluidt een fles per dag doorheen ging tijdens de oorlogsjaren en door Stalin zelf van kisten werd voorzien. [2] De locals zullen je, met niet geringe trots, vertellen dat dit de cognac was die de geallieerden gefocust hield.
Een diaspora groter dan het land zelf
In Armenië leven ongeveer 2,8 miljoen mensen. Ergens anders wonen tussen de 7 en 10 miljoen Armeniërs. [2] Het exacte aantal hangt af van wie telt, maar het overtreft de thuisbevolking met een factor drie of meer, en dat is al meer dan een eeuw zo.
Het grootste deel van die diaspora gaat terug op één gebeurtenis: de genocide van 1915, waarbij naar schatting 1,5 miljoen Armeniërs werden gedood tijdens de late Ottomaanse periode. [2] Overlevenden verspreidden zich. Vandaag de dag zijn er grote Armeense gemeenschappen in Rusland, de Verenigde Staten, Frankrijk, Libanon, Syrië en Argentinië, en kleinere bijna overal elders. De Kardashians zijn Armeens. System of a Down ook. Cher is half-Armeens van vaderszijde. De diaspora heeft veel gedaan om het land in het mondiale gesprek te houden, en stuurt geld terug: overmakingen zijn elk jaar een betekenisvolle aandeel van het bbp van Armenië. [3]
Jerevan, de hoofdstad, is ouder dan Rome. Het werd gesticht in 782 v.Chr. als de Urartische vesting Erebuni, waardoor het 29 jaar ouder is dan de stad die de Romeinen bouwden. [2] Een hoofdstad ouder dan Rome, in een land ouder dan de helft van de alfabetten die vandaag in gebruik zijn, met een bevolking verspreid over zes continenten en een berg op het paspoort dat het niet wettelijk bezit. Er is veel te vertellen over een plek ter grootte van Maryland.
Veelgestelde vragen
Waar is Armenië het meest bekend om?
Armenië is het meest bekend als het eerste land ter wereld dat het christendom in 301 na Chr. als staatsgodsdienst aannam. Het staat ook bekend om zijn unieke alfabet van 38 letters, de berg Ararat als nationaal symbool, abrikozen en granaatappels, de duduk, en een wereldwijd verspreide diaspora die de thuisbevolking in aantal overtreft.
Waar ligt Armenië?
Armenië is een ingesloten land in de Zuidelijke Kaukasus, begrensd door Turkije in het westen, Georgië in het noorden, Azerbeidzjan in het oosten en Iran in het zuiden. De hoofdstad Jerevan ligt aan de rivier de Hrazdan, met de berg Ararat zichtbaar over de Turkse grens in het zuiden.
Welke taal spreken Armeniërs?
De officiële taal is Armeens, een Indo-Europese taal met zijn eigen tak van de familie. Het gebruikt een uniek alfabet van 38 letters dat in 405 na Chr. door Mesrop Mashtots werd gecreëerd. Russisch en Engels worden breed gesproken als tweede talen, en veel oudere Armeniërs groeiden tweetalig op onder de Sovjet-Unie.
Hoe oud is Jerevan?
Jerevan werd gesticht in 782 v.Chr. als de Urartische vesting Erebuni, waardoor het een van de oudste onafgebroken bewoonde hoofdsteden ter wereld is. Het is 29 jaar ouder dan Rome en dateert meer dan een millennium vóór veel Europese hoofdsteden.
Wat is de religie van Armenië?
Armenië is overwegend christelijk. Ongeveer 92% van de bevolking behoort tot de Armeens-Apostolische Kerk, een Oosters Orthodoxe kerk gesticht in de vroege 4e eeuw. Het is een van de oudste nationale kerken in het christendom en gebruikt haar eigen liturgie en kalender.