Sint-Vincent en de Grenadines: 32 eilanden, één land

• Hoofdstad: Kingstown [1]
• Bevolking: ongeveer 104.000 [1]
• Oppervlakte: 389 vierkante kilometer (150 vierkante mijlen) [1]
• Officiële taal: Engels [1]
• Munteenheid: Oost-Caribische dollar (XCD) [1]
• Bestaat uit 32 eilanden en cays, waarvan slechts 9 bewoond zijn [1]

De meeste mensen zouden Sint-Vincent en de Grenadines niet op een kaart kunnen vinden. Dat is waarschijnlijk precies wat de locals willen. Het land is een keten van 32 eilanden in het zuidoostelijk Caribisch gebied, uitgestrekt over ongeveer 75 mijlen tussen Sint-Lucia en Grenada. Het hoofdeiland Sint-Vincent huisvest het merendeel van de bevolking. De rest is een verspreide verzameling van kleinere landmassa's die Grenadines worden genoemd, met namen als Bequia, Mustique, Canouan, Mayreau en Union. Negen van de 32 eilanden hebben mensen die erop wonen. De anderen behoren toe aan zeevogels en zee-druiven.

Hier is het ding. De naam van het land klinkt als een advocatenkantoor, maar de plaats zelf is een van de meest interessante stukjes geografie in het Caribisch gebied. Het is piepklein. Het hele land is kleiner dan de stad Wichita, Kansas. En toch heb je binnen deze 389 vierkante kilometer een actieve vulkaan, een koraalrifsysteem dat als filmset is gebruikt, een eilandkolonie van sterren en een nationale boom die een pijlwortel produceert die wordt gebruikt in babyvoeding en computerpapier. Het blijkt dat hoe kleiner een land is, hoe vreemder de inventaris van zijn onderscheidende kenmerken is.

Sint-Vincent wordt gedomineerd door een strato-vulkaan genaamd La Soufrière. Het bevindt zich aan het noordelijke uiteinde van het hoofdeiland, reikt tot ongeveer 1.234 meter (4.049 voet) hoog en is minstens vijf keer in de vastgestelde geschiedenis uitgebarsten. De grote was in 1902, die ongeveer 1.600 mensen op dezelfde dag doodde dat Mount Pelée op nabijgelegen Martinique uitbarstte. De meest recente uitbarsting begon in december 2020 en ging in april 2021 over in een gewelddadige explosieve fase. As viel zo ver weg als Barbados, ongeveer 120 mijlen. Ongeveer 20.000 mensen moesten uit de noordelijke helft van het eiland worden geëvacueerd.

Het probleem van naast een actieve vulkaan wonen is dat het alles anders vormt. De grond op Sint-Vincent is vulkanisch, wat deels verklaart waarom de landbouw zo werkt. Bananen, pijlwortel, kokosnoten en broodvruchtbomen groeien allemaal met zeer weinig aanmoediging. Het broodvrucht verhaal is een ding apart. In 1793 voltooide kapitein William Bligh, beroemd van de muitinerij op de HMS Bounty, eindelijk zijn originele missie en bezorgde de eerste broodvruchtbomen in Sint-Vincent. Ze waren bedoeld om geknechtste arbeiders op Caribische plantages goedkoop te voeden. Een van deze originele bomen, of op zijn minst een directe afstammeling, leeft nog steeds in de Kingstown Botanic Gardens, de oudste botanische tuinen van het Westelijk Halfrond, opgericht in 1765.

De Grenadines zijn wat de meeste mensen voorstellen als ze abstract aan een Caribisch eiland denken. Wit zand, water zo helder dat je je schaduw op de bodem op 30 voet diepte kunt zien, bijna geen gebouwen hoger dan een kokospalm. Bequia is de grootste van de Grenadines en beroemd om scheepsbouw. De lokale ambachtslieden daar kunnen nog steeds een traditionele dubbelendige walvisboot met de hand bouwen, en Bequia is een van de slechts enkele plaatsen op aarde waar de Internationale Walvisvaartcommissie toestemming geeft om jaarlijks een kleine bouwlandquota voor bultrugen walvissen te nemen, gebruikmakend van harpoenen die vanaf open boten worden geworpen. Ze vangen bijna nooit iets. Het recht om het te doen is het punt.

Mustique is de vreemde. Het is een privé-eiland van ongeveer 1.400 acres waar prinses Margaret een vakantiehuis had, Mick Jagger heeft er nu een en David Bowie had er een. Het hele eiland is in essentie een privéclub. Je kunt bezoeken, maar de bewoners hebben geleid tot enkele van de beroemdste mensen van de afgelopen 60 jaar. Tobago Cays, net ten zuiden, is een zeereservaat van vijf onbewoonde eilanden omringd door een hoefijzervormig rif. Delen van Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest werden daar in 2005 gefilmd.

Sint-Vincent was een van de laatste plaatsen in het Caribisch gebied die Europese kolonisatoren van de inheemse Caribennen wisten af te nemen. De zwarte Caribennen, ook wel Garifuna genoemd, verzetten zich tegen Brits gezag gedurende het grootste deel van de jaren 1700 in twee brute oorlogen. Nadat de tweede oorlog in 1797 was beëindigd, deporteerden de Britten ongeveer 5.000 overlevende zwarte Caribennen naar het eiland Roatán, voor de kust van Honduras. Hun nakomelingen wonen vandaag nog steeds langs de kust van Midden-Amerika en spreken de Garifuna-taal, die UNESCO erkende als een meesterwerk van het mondelinge en immateriële erfgoed van de mensheid.

Het land werd pas onafhankelijk op 27 oktober 1979, wat het een van de jongste soevereine naties in Amerika maakt. Het is een parlementaire democratie en lid van de Gemenebest. De Koning van het Verenigd Koninkrijk is technisch gezien het staatshoofd, vertegenwoordigd door een Gouverneur-generaal op de eilanden. Een referendum in 2009 om een republiek te worden, faalde nipt.

De hoofdstad is Kingstown, gelegen aan de zuidwestkust van Sint-Vincent. Het heeft een bevolking van ongeveer 12.000 in de stad zelf. Kingstown is de belangrijkste haven van het land en huisvesting van de Botanische Tuinen, de oudste van het Westelijk Halfrond.

Het land bestaat uit 32 eilanden en cays. Slechts 9 ervan zijn bewoond, inclusief het hoofdeiland Sint-Vincent en de bevolkte Grenadines zoals Bequia, Mustique, Canouan, Mayreau, Union Island en Palm Island.

De officiële taal is Engels. De meeste mensen spreken ook Vincentian Creole English, een Engels gebaseerde creolische taal die vocabulaire uit Afrikaanse talen, Frans en de inheemse Caribische taal in het dagelijks gesprek mengt.

Ja, La Soufrière is een actieve stratovulkaan. De meest recente uitbarsting begon in december 2020 en ging in april 2021 over in een explosieve fase, wat de evacuatie van ongeveer 20.000 mensen uit de noordelijke helft van Sint-Vincent dwong.

Het land gebruikt de Oost-Caribische dollar (XCD), gedeeld met zeven andere naties in de Organisatie van Oost-Caribische Staten. Het is aan de Amerikaanse dollar gekoppeld tegen een vaste koers van ongeveer 2,70 XCD tot 1 USD.

1. Saint Vincent and the Grenadines Country Profile - CIA World Factbook
2. Saint Vincent and the Grenadines - Encyclopaedia Britannica
3. La Soufriere Volcano Eruption 2021 - University of the West Indies Seismic Research Centre
4. Saint Vincent and the Grenadines - UNESCO Country Profile
5. The World Bank in Saint Vincent and the Grenadines