Thailand behield zijn onafhankelijkheid terwijl buren vielen, verbergt de langste stadsnaam ter wereld in het volle zicht, en behandelt pittig voedsel als een persoonlijkheidskenmerk.

Tanzania herbergt de hoogste berg van Afrika, het diepste meer en de grootste landmigratie ter wereld. En toch blijft het een land dat de meeste mensen over het hoofd zien.

Tadzjikistan is het kleinste land van Centraal-Azië en een van de hoogste ter wereld. Dit is wat er werkelijk aan de hand is in die bergkam tussen Afghanistan en China.

Een land waar Damascus al meer dan 11.000 jaar een stad is, waar het alfabet werd vereenvoudigd tot iets bruikbaars, en waar een enkele bazaar naar 4.000 jaar handel ruikt.

Een binnenland kleiner dan West-Virginia, met vier officiële talen, meer bunkers dan mensen, en een vlag die letterlijk vierkant is.

Zweden bouwde modern meubilair, nam popmuziek op en de meeste veiligheidsfuncties in je auto. Hier is het land achter de stille uitvindingen.

Suriname is het land dat de meeste Amerikanen niet op de kaart kunnen plaatsen. Het spreekt Nederlands, ligt in het Amazonebekken en bestaat grotendeels uit bomen.

Soedan heeft meer pyramides dan Egypte, twee rivieren die één worden, en een stuk geschiedenis dat de meeste van ons nooit hebben geleerd. Hier is wat ik steeds weer teruggegeven.

Een traanvormig eiland dat de kaneel in je kruidenrek, thee in je kopje en ruïnes ouder dan de meeste Europese kathedralen heeft voortgebracht.

Spanje is het land dat reizigers denken te begrijpen na een reis naar Barcelona. Het echte land is ouder, vreemder en veel geduldig dat.

Zuid-Soedan werd in 2011 een land, wat het jonger maakt dan de iPhone. Het land eronder heeft beschavingen veel langer bij elkaar gehouden.

Zuid-Afrika heeft drie hoofdsteden, elf officiële talen en een mijn die bijna twee en een half kilometer diep in de grond gaat. En dat is nog maar het begin.